要是说希腊哲学史是从米利都学派开始的话，那么希腊美学史则是从毕达哥拉斯学派开始的。这不仅仅是由于史料依据不足，更是因为毕达哥拉斯学派和宗教的联系更为密切，而美学思想的产生和形成和宗教神话及文艺的关系更为密切。以毕达哥拉斯、赫拉克利特、恩培多克勒、德谟克里特为代表的美学思想，深深打上他们的相应的哲学世界观的烙印，前后经历不到两百年。
一 以自然为主要研究对象
这个时期的美学思想家，以毕达哥拉斯及其学派、恩培多克勒和德谟克里特为代表的哲学家，主要是从事数学和自然科学的研究，因此他们的哲学是自然哲学，很少涉及社会和伦理道德等。这种带有根本性的特征，也体现在他们的美学思想中。
这种以自然为主要对象的特征，渗透到这个时期的美学思想的各个方面。首先，未将与美有关的问题和社会伦理道德问题联系起来，其有关美的范畴既未涵盖及善，反之也未将美包蕴在善这个范畴中。其次，未将美学问题的探讨与文学艺术密切联系起来，以致早期毕达哥拉斯学派即便显示出富有思辨特征的思想家，也更多地追求抽象的、纯思辨意义上的凝神观照，不像后世的柏拉图由于密切关注文学艺术，不仅关注纯思辨的凝神观照，而且还重视审美意义上的凝神观照。最后，忽视文学艺术的社会功能。从好的方面看，未曾将美和文学艺术理论的探讨从属于“文以载道”的目的，但是美学和文学艺术的研究，毕竟是与社会密切相关的，其社会功能是客观存在的，不能回避的。以德谟克里特为代表的原子论哲学已开始关注社会和道德问题，但未将美学思想和它们联系起来。
这是就以自然为主要对象而导致的消极方面来说的，但也有其积极的一面。特别是这个时期的自然哲学关注自然，特别是早期毕达哥拉斯学派，将对美的探求与宇宙学、谐音学的研究密切结合，从而使其美学思想带有气势恢弘的宇宙学特征，显得大气。从而体现出其整个美学思想给人以整体的崇高感，而不是鼠目寸光地停留在枝节问题的探讨上。
二 致力于探讨万物的本原
早期自然哲学的根本特征之一，是热衷于探求万物的本原（根源），在他们看来，客观世界中形形色色的万物，既是相互联系的，又是在运动、变化、发展的整体。他们要探求万物的本原，就是要寻求多中之一，提出了关于世界的统一性问题。自然哲学上的这种对本原的追求，对美学思想的形成和发展的影响是无与伦比的，确定了整个时期美学思想的出发点和发展方向。
早期毕达哥拉斯学派的本原观，对美学思想的影响尤其显著。该派既不像米利都学派和赫拉克利特那样，以某种具体的东西如“水”、“气”、“火”为万物的本原，也未抽象到像柏拉图那样以空洞的、无内容的“理念”为本体，而以介乎两者之间“更高一级的实在”的“数”为万物的本原。在声称“万物由于‘模仿’数而存在”的同时，紧接着就提出“事物由于数而显得美”。这点对整个希腊罗马时期的美学的形成和发展起着导向作用，影响和推动美学思想家去探求美的事物之所以成为美的那种本质、本体。循“事物由于数而显得美”观点发展，确实存在着向唯心主义发展的更大的可能性，对柏拉图来讲是这样，对亚里士多德的第一哲学意义上的“美”的学说来讲也是这样。这种方向不仅对整个希腊罗马直到普洛丁的美学思想的影响是显而易见的，对整个西方美学思想的发展的影响也是不能低估的。这点，与整个希腊罗马美学思想中之所以是唯心主义占到主导地位，不是没有关系的。
