在前哲学神话的宇宙演化论中，厄罗斯起着相当重要的作用。亚里士多德曾经记载到，要是把黑夜、混沌、大地、天看作是状态的话，那么厄罗斯是一种力量。[99]在奥菲斯教的宇宙演化论文献中，天地、海洋和不死的神族，都是由混沌与厄罗斯**后才产生出来的。[100]赫西奥德的《神谱》中，则将厄罗斯说成是从混沌中最初产生出来，并将所有其他东西结合起来的那种力量或神。[101]根据斐瑞居德（鼎盛年约前550年）的记载，当宙斯神想从事创造时，就变形为厄罗斯神。[102]根据亚里士多德的记载，古代宇宙演化论根据性的模式，将厄罗斯看作是一种动力，用于解释神话因素的婚姻和生育，一种“第一推动者”[103]。以后，又被用来解释为起到结合对立力量的那种作用。例如，恩培多克勒在《论自然》中，将“爱”和阿佛洛狄忒女神，说成是结合万物为一体的力量。[104]巴门尼德则将阿佛洛狄忒说成是“支配一切的女神”[105]。
就历史上的苏格拉底而言，根据色诺劳和柏拉图的记载，是众所周知的一位“情人”[106]。他经常自嘲：除了厄罗斯（爱情）外，一无所知。但不仅于此，苏格拉底已经将“菲利亚”（philia）解释为对哲学问题的爱。这点，最早是在苏格拉底对话《吕西斯篇》中提出来的。
柏拉图在其著作和学园中，极大地推进了对“厄罗斯”的理解及其作用。正如在阐述柏拉图的生平时已经提到过的那样，在学园的入口处设有厄罗斯的祭坛。这决非是虚应故事。德国著名柏拉图学者弗里德兰德，在他专门探讨柏拉图学园的论文中，对厄罗斯在整个柏拉图的著作和学园中的地位和作用，作出值得注意的论述：
学园是由厄罗斯联合起来的教师和学生的团体。
厄罗斯明显地贯彻所有的对话篇，从最早的对话篇到《斐德罗篇》：但是，当人们在把各篇的对话的细节归诸学园时，必须谨慎小心，没有伟大的精灵的推动力量是难以想象的。的确，学园是历史上独一无二的厄罗斯的具体化。[107]
结合古希腊神话、宇宙演化论、前苏格拉底学派哲学家们的学说、历史上的苏格拉底、学园活动和柏拉图对话篇，以及学者们的理解，厄罗斯具有丰富的含义，它不仅是男女之间和同性之间的那种爱情、爱神、彼此结合的力量、对智慧或哲学的追求，柏拉图更将厄罗斯理解为哲学家、爱美者、爱善者、爱真者。这点，《会饮篇》中的最后一篇，即由阿尔基比亚德所作的第七篇颂词可以看出，颂扬的已不是一般的厄罗斯，而是真、善、美——哲学的化身的苏格拉底。并联系到在《会饮篇》以后写作的《斐德罗篇》中所讲到的九流人中第一流人——灵魂生前见得真理最多，它就依附到一个人的胚芽（种子）：
这个人注定成为一个哲学家、爱美者，或是诗神和爱神的顶礼者。[108]
表明柏拉图还将厄罗斯理解为哲学家、爱美者、诗神和爱神的顶礼者，因为他们都是第一流的同一序列的人，是爱真、善、美的哲学家，不言而喻是指爱美者或爱美、审美的主体。
苏格拉底在采取婉转的口吻批评了阿伽松后，就通过阿卡狄亚地区曼提尼亚城邦的女先知狄奥提玛，另行发表了一篇颂扬厄罗斯的颂词。
第一，厄罗斯是介乎美和丑、智慧和无知、神性和人性、丰富和贫乏之间的精灵。[109]实质上指的就是柏拉图自己心目中的哲学家。
狄奥提玛声称，厄罗斯既不美又不善，但厄罗斯并不就此是丑的和恶的，厄罗斯是介乎美善和丑恶之间。也正因为厄罗斯缺乏善和美，所以才想拥有他所没有拥有的那些东西。
