柏拉图在《斐多篇》中的美学思想，在《会饮篇》中得到进一步的发展，后者可以说是前者的直接继续。
《会饮篇》的主题是什么？历来有着许多争议。古代塞拉绪布罗给它加上的副标题是“论善”，其性质是“伦理的”[91]。弗里德兰德认为是上升到观照“厄罗斯的最高对象”，上升到观照到自为而不是为他的善理念（eidos）。[92]乔伊特认为是，厄罗斯超出单纯当下的那种对性的追求，而是对美和善的那种沉思。[93]卢托斯拉夫斯基认为，主题是爱情，但已经是一种新的爱情，它导致到知识；提出了一种建立在在此以前希腊艺术成长基础上的新的理念论，把理念看作是个别事物的原因，理念是独立于意见和表象，它比技艺的制品更为完美；对理念的直觉则是通过概括而获致的。[94]康福德在他的论文《柏拉图〈会饮篇〉中厄罗斯学说》中则认为，要把《会饮篇》和《斐多篇》紧密结合起来理解。《斐多篇》借助苏格拉底宣扬禁欲主义气质，热衷于追求智慧，使灵魂摆脱肉体的羁绊，当时正值夕阳西下薄暮黄昏时节，所追求的是净化灵魂所需的尘世乐园；而《会饮篇》则结束于黎明来临时分的破晓，洋溢着青春和欢乐的气氛，致力于阐述对智慧的爱情。要是说在《国家篇》的第八、九两卷中，致力于阐明对智慧的追求的下降之路，那么在《会饮篇》中，就致力于阐明这种追求的上升之路。在《国家篇》中，把教育分成两个阶段，初等阶段是接受体育和音乐的训练，高等教育则是接受哲学或辩证法的训练，而《会饮篇》则提供这两个阶段之间的中间环节。[95]
以上这些作者对《会饮篇》的主题的探讨，对我们无疑都是有启迪的。这里从探讨柏拉图的美学思想考虑，认为这篇对话集中讨论了以下三个问题：审美主体厄罗斯，审美历程，审美的对象和终极成果是真善美理念。
《会饮篇》是由出席东道主悲剧诗人阿伽松为其获奖悲剧而举行的宴饮席上七个人的颂词构成，表面上是颂扬爱情厄罗斯：（1）苏格拉底学派的哲学家斐德罗（约前450—前400年）的颂词（《会饮篇》，178A—180B），颂扬爱情比死亡更强有力。（2）阿伽松的男性情人鲍萨尼亚（生卒年不详）的颂词（《会饮篇》，180C—185C），颂扬真正的爱情是与理智、政治活动同类的。（3）医生厄律克西马库（生卒年不详）的颂词（《会饮篇》，185E—188E），颂扬爱情是普遍现象和伟大力量，即对立和谐原理。（4）喜剧诗人阿里斯托芬的颂词（《会饮篇》，189A—193B），颂扬爱情不仅追求整体的结合，而且还追求善。（5）容貌俊美的年轻雅典悲剧诗人阿伽松（生卒年不详）的颂词（《会饮篇》，194E—197E），颂扬爱情是和真善美有联系的。（6）狄奥提玛——苏格拉底的颂词（《会饮篇》，201D—212C），颂扬爱情推动人们达到终极的真、善、美理念。（7）阿尔基比亚德的颂词（《会饮篇》，212C—222B），颂扬苏格拉底是真、善、美——哲学的化身。
以上这七篇颂词不是相互排斥而是相辅相成的，但全篇的核心美学思想集中体现在第六篇颂词中。值得注意的是，这篇颂词不是直接出自作为柏拉图的代言人的苏格拉底之口，而是借助苏格拉底出之狄奥提玛，该人是雅典所属的阿提卡地区曼提尼亚城邦的女先知，而苏格拉底无非是将她的言词“重述一番”。一般认为，柏拉图之所以借重狄奥提玛来表述自己的主张，除了出于戏剧创作的需要，使整篇对话显得更为生动和丰富多彩外，还表明在这篇对话中，他自己已经超出历史上的苏格拉底。[96]
一 确立正确的出发点
