由此可见，柏拉图将挽救雅典乃至整个希腊世界的奴隶制的希望，寄托在哲学研究上面，而有关美学问题的探讨正是这种哲学研究的有机组成部分。柏拉图终身锲而不舍地从事哲学—美学的研究，是与想在现实世界上建立理想国的理想紧密相连的。
苏格拉底在狱中饮鸩去世时，柏拉图因病而没有在场，但根据他事后在《斐多篇》中的记载，苏格拉底临终时曾经规劝在场的沮丧的弟子们外出游历，到全希腊，到其他民族那里去寻求智慧。[16]
二 游历时期和三次西西里之行
柏拉图于公元前399年离开雅典后，首先到了希腊本土、离雅典不远的科林斯海峡的麦加拉。其时，苏格拉底的学生欧几里得（约前450—约前374年）在当地创立了麦加拉学派。该学派试图将苏格拉底的伦理学和爱利亚学派巴门尼德、芝诺的学说结合起来，并以此去批判其他学派的学说。接着，柏拉图就到埃及去游历。当时的埃及，法老们建立的庞大帝国已经不存在了，但是，波斯于公元前525年对它的征服，也只是在表面上触动了它的政治制度和社会秩序。以后，在希腊的支持下，赛伊斯的阿米尔泰乌斯（埃及国王，前404—前399年在位）于公元前404年推翻了波斯大流士二世的统治，埃及重新获得了独立。这个古老民族的伟大传统文化，给了柏拉图以深刻印象，正如他自己在晚年的对话《蒂迈欧篇》记载的，一个埃及僧侣对梭伦所说的那样：和埃及比较起来，希腊人“你们在思想上都是未成熟的”[17]。埃及绵延数千年之久的传统，僧侣们牢固地控制整个国家的理智活动和教育，音乐和造型艺术中早已定型和保持不变的风格，高度发展的官僚政治和制度，世代相传的等级森严的固定职业和职业中严格的分工，强制推行的教育制度和算术教育中的各种具体方法，以及天文学、数学等领域中的成就，给柏拉图都留下了难以磨灭的印象。据说他在埃及的宗教和僧侣们理智活动的中心赫利俄坡利（离目今的开罗8公里左右）住了相当长的一段时间[18]，并和当地的僧侣们进行了广泛的交流。他以后在《国家篇》、《法律篇》等著作中提出的一系列政治、宗教、教育和文学艺术的理论和制度，与在埃及的经历无疑是密切相关的。关于这点，马克思曾指出过：“在柏拉图的理想国中，分工被说成是国家的构成原则，就这一点说，他的理想国只是埃及种姓制度在雅典的理想化。”[19]
离开埃及之后，柏拉图出尼罗河入海口，向西沿着海岸航行到居勒尼游历。该地区是希腊殖民城邦，当时是希腊世界的数学和哲学活动的中心之一。柏拉图在这里结识了著名的数学家塞奥多洛（约前460—？年），并开始由纯思辨转到对数学和自然科学的专门研究。事后，柏拉图曾表明塞奥多洛对自己的影响，说到由此提高了自己在数学、天文学等方面的学识。[20]
接着，柏拉图向西航行到大希腊（即南意大利）游历，主要是到继克罗顿兴起的另一个毕达哥拉斯学派的中心塔壬同，结识了当地民主政治的领袖和毕达哥拉斯学派的主要代表阿尔基塔（鼎盛年在前5世纪前半叶），彼此结下了深厚而持久的友谊。[21]阿尔基塔在当地推行的温和的民主政治，以及他本人在数学等方面的成就，给柏拉图留下深刻的印象，成了他日后追求的哲学家和政治家相结合的一个理想的雏形。至于第欧根尼·拉尔修提到的，柏拉图还在南意大利结识菲罗劳斯（约前474—?年）、欧律托斯等毕达哥拉斯学派成员，熟悉和研究了这个学派的组织和学说，也是有可能的。[22]
正是在此前后，柏拉图的思想出现了转折性的变化，形成和提出了以中期对话《美诺篇》、《斐多篇》等为代表的先验论的客观唯心主义的理念论，发展出一种神学目的论哲学体系。
