古典时代是希腊文化的黄金时代，也是其文学艺术发展的黄金时代。苏格拉底、柏拉图和亚里士多德之所以能够提出其美学—文艺理论，除了他们在哲学上的造诣外，和这个时期文学艺术的蓬勃发展紧密相联的。
这里只是为了阐明这个时期的美学、文学艺术理论，扼要概述古典时代的雕塑、建筑和戏剧。
一 雕塑
这个时期的雕塑获得极高的成就，它是整个古典时代的时代精神在视觉艺术中的具体体现。它体现了希腊人的作为人本主义思潮的以人为本的精神、传统神话中人神同形同性、传统的审美观念和审美理想，以致法国著名文艺理论家、史学家丹纳（1828—1893年）公允地把雕塑看作是当时希腊的中心艺术：
希腊雕像的形式不仅完美，而且能充分表达艺术家的思想……不愧为人类心目中的英雄与神明。——结果雕塑成为希腊的中心艺术，一切別的艺术都以雕塑为主，或是陪衬雕塑，或是模仿雕塑。没有一种艺术把民族生活表现得这样充分，也没有一种艺术受到这样的培养，流传这样普遍。[25]
结果发达到尽善尽美的境界：“他们的雕塑达到尽善尽美之境而真正成为他们的民族艺术。”[26]
当时雕塑艺术的发展达到空前的程度，以致雅典等城邦到处布满了雕塑。德尔斐四周上百所小小的神庙中就有无数雕像，光辉四射，成了真正的光明之神阿波罗的部属。后来罗马清理希腊遗物，广大的罗马城中雕像的数目，竟和居民的数目差不多，即便经过多少世纪的毁坏，城内外出土的雕像，估计总数还在六万个以上。其完美、繁荣、种类繁多，是史无前例的。
从公元前5世纪初开始了希腊艺术的古典时期。具有强健的体魄、昂扬的精神和典雅优美的造型，是古典时期雕塑的共同特色。这是希腊各城邦在战胜外族的入侵和建设自己强盛国家的年代中，人们对英雄人物的理想的体现，同时也形成了与此相应的审美的规范。
古典时期早期（约前480—前450年）。标志着古典风格的开始，希腊艺术推进古风时期的成就，雕塑家不但熟悉了关于人体形象的复杂结构的全面知识，而且能够把它作为一个完美和谐的整体表现出来，显示出兼具自然主义和现实主义的特征：“虽然艺术家一步一步地接近自然主义形式，但他们已把某种质素——这是一种使雕像游离于现实主义之外，堪称为静穆的品性——赋予了雕像。”[27]
在这个时期，可以观察到一种新的对于情绪描绘的兴趣，它不仅像以前大多数雕像那样体现在体态上。而且还表现在面貌之中。痛苦、惊惧、恐慌、兴奋等感情，用一种惊人的现实主义手法表现在雕塑和瓶画里。衣饰的表现手法也有了重要的发展，衣褶采用了生动自然的形态，抛弃了原先图案式的手法。
根据古代学者琉善等的记载，这个时期卓越的雕塑家有卡拉美斯、米隆等。米隆的创作包括神像和各种人物的雕像，并且擅长从事动物雕塑，作品均为青铜。他的原作都已佚失，只有几件摹制品，其中最著名的是《掷铁饼者》，雕像将激烈的动作与高度饱满和谐的精神状态完美地结合在一起，成为表现人体运动的经典之作。
接着是公元前5世纪下半叶希腊古典雕塑的黄金时代。其最著名的代表是斐狄亚斯，以制作富丽堂皇的雅典娜神像和宙斯神像著称。这些雕像多采用黄金、象牙等贵重材料，体形巨大，在当时被奉为最尊贵的神像。斐狄亚斯毕生最重要的成就是巴特农神庙的雕塑，历时十五年始告完成，但原作已**然无存。根据古代的记载和摹作，斐狄亚斯的风格特征是：姿态宁静，表情肃穆，精神高贵，制作精确。根据古罗马修辞学家昆得利安的记载，斐狄亚斯雕塑的奥林匹亚的宙斯之美，可以说是“使传统的信仰益增其辉，其作品的庄严高贵与神祇之质极为相宜不悖”[28]，以致他的风格“一直支配着希腊雕刻”。[29]
克尼多斯的阿佛洛狄忒雕像
现藏于法国罗浮宫博物馆
王齐云 摄
