古希腊民族高度崇尚美，几乎达到了无以复加的程度。这种普遍爱美的风气，几乎渗透到一切领域。众多的文献可以证实这点。荷马在他的史诗中提到阿喀琉斯和尼柔斯（Nireus，小亚细亚西部近海叙墨岛首领），说在攻打特洛伊的群英大会中，他们两个人是最美的希腊人；希罗多德说斯巴达人卡利克拉德是和波斯作战的希腊人中最美的。一切敬神的庆祝、重大的典礼，都等于是健美比赛。雅典挑选最美的老人在雅典娜庆祝大会中执树枝，伊利斯挑选最美的男子向本邦的女神献纳祭品。在斯巴达的基姆诺班提斯大会中，凡是身材不够高大，仪表不够魁伟的将军和名人，不能居于游行的合唱队伍中的前列。亚里士多德的学生塞奥弗拉斯特说，斯巴达人要他们的国王阿尔基达玛缴纳罚金，因为他娶了一个矮小的女人，大家认为她只能生出一个渺小的后代，生不出国王来。鲍萨尼阿（Pausanias，鼎盛年约150年）在阿卡狄亚发现有些美女比赛会已有9个世纪的历史。重视锻炼身体的舞蹈和体育，既与战争有关，也与健美有关，以致在希腊人中，培养完美的身体成为人生的主要目的。正是这种崇尚美的精神，促进了希腊雕塑、绘画等的高度发展和繁荣。结果正像丹纳所概括的那样：
这是由教育培养出来的感情，这感情反过来影响教育，使教育以培养健美为目的。当然，种族本来是美的，但他用制度使自己更美；意志把自然（人体）加工过了，而塑像艺术更进一步，把经过琢磨的自然也只能做到一半的功夫加以完成。[85]
那些美轮美奂的雕塑的原作，绝大部分已经**然无存，但从摹作中仍可以略窥其端倪。诸如，德尔斐的“西夫诺斯宝库”、“受伤的阿玛戎”、“赫格索斯墓碑浮雕”、巴特农神庙饰带的浮雕、“克尼多斯的阿佛洛狄忒”、“赫耳墨斯”、“受伤的尼俄柏”、“捉蜥蜴的阿波罗”、“萨提洛斯”、“贝尔维德尔的阿波罗”等。
这种崇尚美的观念，在哲学家的思想中得到了反映。柏拉图在他的著作中，就深以其先人和继父等的美貌自傲。在《卡尔米德篇》中，就盛赞其父族、母族生下最美、最优秀的后代，在美和善，以及在一切与幸福有关的德性方面都出类拔萃。盛赞其继父珀里兰佩（Pyrilampes）被派到波斯等国家时，“没有一个人长得比他更俊美更高大”等。[86]
正是举国上下一致崇尚美的这种观念，促使苏格拉底、柏拉图、亚里士多德以“美”来论证其形而上学理论。还要指出，他们在进行这项论证时，往往将美与善等价齐观。因为，希腊人习惯于将“善”看作是最高准则，是人和城邦所追求的极致、最高目的。这种将“美”与“善”等价齐观的观念，后世的学者是注意到了的。狄金森在其《希腊人的生活观》中，不只一次指出过，希腊人的审美观和伦理观是一致的、同一的：
美的观念和善的观念的融合，是希腊人的艺术理论的核心观点，正是这种观点有助于我们理解，为什么他们认为艺术就是教育。根据他们的观点，艺术的目的不仅是快感，尽管快感对艺术说来是根本的，但是同时也是教诲。[87]
对希腊人的艺术来讲，同对他们的伦理学来讲一样，关键是美和善的融合；所以这是很自然的，在讨论他们的艺术时，要坚持艺术的伦理价值，在讨论他们的道德理想时，要坚持它的审美意义。[88]
实际情况正是这样。苏格拉底等不仅将审美意义上的美和伦理意义上的善相提并论，并且往往以“美”来论证其哲学体系的形而上理论。苏格拉底在《吕西斯篇》中，将美和善等量齐观，将美和善看作是一回事。[89]而且在《大希庇亚篇》中，以“美自身”来论证其理念论的同时，进而认为美是善的原因：
