怀疑论学派从公元前4世纪上半期创立，发展到公元3世纪初期告一段落，前后达五百多年。我们这里所讨论的怀疑论学派，实际上包括了以希腊埃利斯的皮浪（约前360—约前270年）为代表的皮浪主义，以及阿尔凯西劳（约前315—前241/240年）和卡尔尼阿德（前214/213—前124或128年）为代表的柏拉图中期学园的怀疑主义。至于以拉利萨的斐洛（前160/159—前80年）和阿斯卡隆的安提俄克（约前130或120—约前68年）为代表的新学园派，有些学者也将他们列入怀疑论学派。[2]
怀疑论学派的演变，大体上可以分成为四个阶段。[3]
第一阶段：实践的怀疑主义。以埃利斯的皮浪及其学生南意大利佛利岛的蒂蒙（约前320—约前230年）为代表。
皮浪是怀疑主义皮浪学派的创始人，以绘画为生，由于他的绘画曾被保存于希腊伯罗奔尼撒半岛西半部埃利斯的运动场而得名。在哲学上，他最初受麦加拉学派布律松的教育，后来又受德谟克里特学派阿那克萨科的影响。并曾随后者参加马其顿亚历山大大帝的远征，从而可能直接受到波斯僧侣和印度裸形智者的影响，回到埃利斯后就过起清贫的生活。生前就受到埃利斯人和雅典人的尊重，获雅典公民权。他生前似并未撰写过著作，他的学说主要通过学生蒂蒙的讽刺作品保存下来。在认识论上，他坚持不可知论观点，认为事物的本性是不可知的、不可能理解的，也无所谓美丑、正义或不正义。因为，以同样的理由可以提供相应的论据，所以对任何事物只能是不置可否、存而不论的“悬搁判断”。他还把这种观点贯彻到社会伦理生活中，对人类生活种种环境采取漠不关心的态度，认为哲人面临任何际遇，都应保持心灵的完全宁静，不要让任何事物妨碍他的这种宁静。此外，在哲学上和同时代的斯多葛学派和伊壁鸠鲁学派，展开过争论。皮浪的思想，不仅对古代的怀疑论学派，乃至对近代的怀疑主义思想的发展，都有深远的影响。据说，皮浪本人富有文学才能，曾写过歌颂亚历山大大帝的诗歌，从而获得数千金币的赏赐。[4]
蒂蒙是怀疑主义皮浪学派的主要代表之一，出身南意大利佛利岛的贫贱家庭，父亲去世以后就以当舞蹈演员为生。他先是麦加拉学派斯底尔波（约前380—前300年）的学生，接着成为皮浪的学生。后来作为智者挣得足够的资产后，就定居雅典，成为皮浪学派的主要解释者。他生前撰有大量著作，其中散文体裁的，除少数残篇外都已佚失。在诗体著作中，只剩下与哲学有关的若干讽刺性的残篇。在三卷本讽刺嘲弄性的诗篇中，他嘲弄了除塞诺芬尼和皮浪以外的所有其他哲学家。在《意见》一书中，他提出了怀疑主义理论，驳斥他认为的独断论的错误。
第二阶段：批判的怀疑主义。以柏拉图中期学园的阿尔凯西劳和卡尔尼亚德为主要代表。
