作为亚里士多德哲学体系的本体说，即形式—质料说，既有辩证法又有僵死的形而上的因素。他认为形式和质料是对立的，但是这种对立是相对的而不是绝对的。例如砖瓦，对于房屋来说是质料，但对于构成砖瓦的泥土来说又是形式。任何具体事物，对于比它更高一层的事物来说，它是质料，但对比它更低一层的事物说，它又是形式。因此，就整个世界来说，从质料到形式，是一个一层一层不断发展的系列。特别是他又用现实和潜能这一对范畴来说明形式和质料的关系。质料仅是一种潜能，只是被动的，是可能性，是潜在的能力，它要使自己得到实现，必须获得形式，才能达到自己的目的。形式是运动，是主动的能力，它要实现自己，才能完成自己的目的。因此，潜能总是趋向现实，现实也总是在潜能中完成。潜能不能离开现实，现实也不能离开潜能。潜能和现实彼此是有区别的，但是在具体事物中它们又是密切不可分的。潜能就是还没有实现的现实，现实则是已经实现了的潜能。潜能不断向现实推移，从潜能到现实，是一个不断运动变化的发展过程。所以，亚里士多德的哲学体系是一个运动变化的发展的体系。也正因为这样，恩格斯高度评价了亚里士多德：
两个哲学派别：带有固定范畴的形而上学派，带有流动范畴的辩证法派（亚里士多德，特别是黑格尔）。[32]
但是，亚里士多德并没有将辩证法思想贯彻到底。从潜能向现实的发展过程本来应该是没有终结的，但他却设置了最后的终极，肯定最后有一个没有质料的纯形式、不带任何潜能的纯现实，即“不动的动者”，也就是神。这也就是他的辩证法中形而上的、僵死的东西，以后不但被中世纪经院哲学抓住不放，而且也被黑格尔利用来构成他的“绝对理念”。亚里士多德的关于美的形而上学学说，正是与他的本体学说密切相关联的。
二 美：原动者、理性、神
迄今为止，哲学史家和美学史家们很少注意到要将亚里士多德有关美的理论，与他的第一哲学、尤其是他的本体学说联系起来。[33]实际上，亚里士多德是将美与他的第一哲学的有关理论紧密结合起来的，从而显示出美的理论在他的体系中确是占有重要地位的。
亚里士多德的著作所涉及的美，其领域广阔，既有涵盖一切的形而上意义的美，又有审美意义、日常生活或城市建设的美，以及美的构成等。因此有必要进行具体的阐述。这里结合他的本体学说，先讨论他的第一哲学意义上的即形而上学意义上的美。
正像他在《辩谬篇》一开头，谈到诡辩式反驳的问题时指出的那样：有些人具有良好的体质，而有些人则徒有其表，那只是粉墨妆点、乔装打扮的结果，正像部落的合唱队成员，“有些人是由于他们的美而成为真正美的，有些人则是由于穿戴华美而显得是美的”[34]。而亚里士多德本人，不言而喻致力于探讨“真正美”。
（一）美的形式：宇宙万物的目的
亚里士多德在《动物的构造》第一卷第五章中指出，宇宙万物各有其美，“美的形式”正是宇宙万物的目的。
