这种学说不是新的，从古代起早就公开宣布过了，尽管没有明确地展开过。我们只希望成为古人的解释者，并用柏拉图自己的证据表明，他们和我们有相同的见解。[10]
第二，亚里士多德对普洛丁的影响，同样是深刻而全面的。黑格尔就曾指出：柏拉图的思想和语言对普洛丁是特别有支配力的，不过亚里士多德的思想对他也同等有力，可以说普洛丁是一个新柏拉图派，同样也可以说他是新亚里士多德派，他的书里有很多表现方法完全是亚里士多德式的。[11]波菲利也曾这样指出过：普洛丁的著作充满了隐蔽起来的斯多葛学派和漫步学派的学说，其中尤其是全神贯注于亚里士多德的《形而上学》。[12]
第三，斯多葛学派的影响也是无可否认的。阿姆斯特朗就指出过：“斯多葛主义在某些方面预示了普洛丁的体系，特别是在神的先验性上，和斐洛一样影响了普洛丁。”[13]尽管斯多葛学派中的唯物主义因素遭到其抵制，但实际上，正像英奇揭示的那样：普洛丁从斯多葛学派那里得到极大的益处，只比得自柏拉图和亚里士多德的益处少些而已。这种影响是渗透其整个体系的，尤其是作为上帝的生命力渗透整个宇宙的动力学的泛神论、物质就其存在而论是上帝的创造、天命论、种子—逻各斯说等。
总之，除了抵制和剧烈批评伊壁鸠鲁及其学派的唯物主义外，普洛丁是在当时盛行的以斐洛为代表的犹太—亚历山大里亚哲学、新毕达哥拉斯学派、早期基督教神学三股思潮的激**下，广泛吸收希腊哲学，特别是柏拉图、亚里士多德、斯多葛学派的学说，顺应处于分崩离析之中的罗马统治阶级的需要，从而制定出他的内容庞杂的神秘主义哲学体系，而其美学是这个体系中的重要的有机的组成部分。普洛丁的著作《九章集》，是由其学生波菲利（232／234—约305年）在其去世三十年后整理出版的。
普洛丁是在到罗马十年以后，即他五十岁时才开始写作的。其时，他的整个思想体系已臻成熟，一直写到去世，前后共达十六年之久。《九章集》大体上是根据他自己在学校集会的讨论中的发言写成的，原本不是为了正式发表，而是为了便于在亲密的朋友和学生中传阅。全书共计五十四篇论文，编定为六集，每集九篇，所以命名为《九章集》。
三 三一原初原理说
普洛丁庞杂的唯心主义体系，大体是由两部分组成的。第一部分是理论部分，通过对三一原初原理（hypostasis）[14]的阐述，从理论上阐明自终极第一原初原理太一逐步下降，经由神圣的第二原初原理心智到第三原初原理灵魂，然后进入最低的可感现象世界。第二部分是实践部分，经由同第一部分相反的历程逐步上升。他认为，必须“超越自身”，脱离与现象世界的接触，超越和高于一切存在，重新返回到所出自的太一，复归到物我两忘与神同在的境界。[15]
普洛丁之所以提出三一原初原理说，并不是偶然的。他意识到这是希腊哲学中的传统问题，是与巴门尼德、柏拉图密切相关的。他认为巴门尼德的存在论，把存在和心智原理等同起来的同时，把真正的存在和感觉领域区别开来[16]；柏拉图在此基础上，提出三类东西三种领域的学说，普洛丁进而把这种学说解释为自己的三一原初原理：太一、心智、灵魂。
普洛丁认为，他所以认为要有而且也只允许有三一原初原理，是由于：第一，终极第一原理太一就是万物，而不就是万物中的一种，万物都是属于太一所有，都可以上溯到太一。太一是完善的、盈满的，它的流溢产生出新东西。后者又转化成为再一次产生次一等级产物的父亲、沉思者，即第二原理心智。第二，此沉思者观照太一，它既是心智原理和存在，同时由于这种观照而达到和太一相似，它以一种巨大的力量，重复太一的活动。第三，接着，是从心智到灵魂的第二种流溢，由此出现第三原理灵魂，它是作为出自理念的那种静止的心智活动。正像心智本身出自在它之先的那个静止的在先者太一，可是灵魂的作用，就不像是在先的太一、心智那样是静止的。因为，灵魂的形象是通过它的运动表现出来的，灵魂由于凝神观照它所出自的心智而获得它的盈满性，但是，灵魂之产生它的形相，是由于采取另一种向下的运动。这种有形相的灵魂，就是自然和感觉、植物等，即可感世界的原理。
因此，普洛丁认为，必须设定太一、心智、灵魂三一原初原理，既不多于也不少于三一原初原理。太一作为绝对原理，必须与心智区别开来，而心智又必须和灵魂区别开来，灵魂是最接近于物质的。但是，既不能怀疑第一原理太一，又不能怀疑第二原理心智，也不能把第一、第二两个原理说成是潜在和现实的关系，因为太一是超出这种关系的。在第二、第三原理之间，也不允许另行设置一个原理如逻各斯，因为灵魂直接依赖心智，在心智和灵魂之间是不允许有任何居间的东西的。由此，普洛丁得出这样的结论：
我们不再去寻找任何其他的原理。这种太一、善就是我们的第一者，接着第一者而来的是心智原质、原初的思维者，接着心智原理的是灵魂，这就是自然的序列。[17]
