一 生平
普洛丁由于耻于肉身的存在，所以有关他父母、籍贯、国籍等人们一无所知。根据古代有关的记载，他二十八岁左右（233年）到亚历山大里亚城学习哲学达十一年之久，三十九岁时曾一度追随当时罗马皇帝哥狄阿努（224?—244年在位）出征波斯，四十岁时起到罗马城定居达二十六年，直到六十六岁去世。
普洛丁的一生，是与罗马帝国的危机相始终的。他出生时，罗马帝国的繁荣昌盛强大几告终结，继起的塞维鲁王朝（193—235年），在政治、军事和经济上都已陷入危机，整个罗马帝国的形势急剧恶化。与普洛丁关系密切的罗马皇帝伽利厄（253—268年在位）被元老院确认为“奥古斯都”（即帝国的唯一执政者），企图重振帝国，结果仍不免于帝国内部的分崩离析。加之饥馑和疫疠盛行，接着又出现了西西里的奴隶起义及阿非利加起义，整个罗马帝国的形势岌岌可危。
正是在这种尖锐的政治、军事、经济危机和剧烈的阶级斗争的背景下，种种迷信活动和宗教神秘主义盛行起来。源自希腊，后来又在罗马共和国时代被继承下来的理性主义，失去了依据，代之而起的是种种宗教神秘主义。以致整个公元3世纪被历史学家称为“政治和宗教的动乱时期”[5]。公元3世纪的50年代初期，元老院立傀儡伽利厄（253—260年在位）为皇帝，他为了对付异教，开始到处采取迫害基督徒的措施。其结果，一方面促使贫困的基督徒们更加坚持自己的信仰，憎恨政府，寄希望于天国；另一方面，又促使基督教的主教们将教会组织进一步团结和巩固起来。这样，教会组织反而变得更加坚强而富有生命力。这对于已经处于分崩离析状态之中的罗马帝国，无疑是一种严重威胁。
普洛丁正是在这种背景下，使希腊哲学和异教相结合，另行制定神秘主义哲学，与基督教相抗衡。当时的情况，正像阿尔弗尔德描绘的那样：
在伽利厄的保护下，聚集在普洛丁周围的新柏拉图学派圈子，成功地制定了适合于受教育的人的哲学，找到了为多神论的政治和爱国主义需要的一种表述。[6]
也正因为这样，普洛丁和皇帝之间建立起了非同寻常的关系：
普洛丁和伽利厄、哲学家和皇帝之间的友谊，象征着时代精神。从时代的混乱**中，灵魂在神秘宗教和新柏拉图主义的平衡中寻找到了庇护所。[7]
普洛丁直到二十八岁左右才发愿学习哲学，到埃及的亚历山大里亚追随新柏拉图学派创始人萨克卡斯·阿谟尼乌（约175—250年），后者认为普洛丁“正是我要寻找的那个人”[8]。
二 思想渊源
亚历山大里亚城当时是地中海中部的经济和文化的中心，这里，希腊人、埃及人、犹太人等杂居，希腊、犹太等东西方文化相互影响和彼此汇合。这里在公元1世纪到3世纪，哲学和神学等方面，形成三股相互影响的思潮：以斐洛（约前30—45年）为代表的犹太—亚历山大里亚学派、新毕达哥拉斯学派和早期基督教神学。它们在不同程度上都汇合在普洛丁那里。
对普洛丁的思想真正起到全面的深远影响的是传统的希腊哲学。他曾这样说过：“必须理解古人的种种值得注意的见解，考虑考虑它们之中，是否有任何见解是和我们一致的。”[9]但是，对他影响最大的无疑是柏拉图、亚里士多德、斯多葛学派。
第一，对普洛丁来说，柏拉图无疑是至高无上的权威。他对柏拉图是极度崇敬的，他虽反对别人为柏拉图集会庆祝，但在他的学校里却定期集会纪念、祭奠柏拉图。他明确地承认，自己的学说并不是什么新发明，而是以柏拉图的学说为依据的，他认为自己的三个原初原理说，起源于巴门尼德的存在论，并从柏拉图的《第二封书信》中讲到的三个领域的学说中找到根据，还和柏拉图《巴门尼德篇》中有关“一”的论证密切相关联。他坦率地承认他的三个原初原理说来自古人，特别是来自柏拉图：
