引论
希腊化时期和罗马帝国时期，是世界古代史中的两个彼此相联系和相衔接的重要历史时期。希腊化时期，一般是指，自亚历山大大帝公元前334年东征开始，到罗马帝国第一个皇帝奥古斯都于公元前30年征服最后一个希腊化国家埃及的托勒密王朝为止。罗马帝国时期，则是指从公元前30年到公元476年西罗马帝国灭亡，其时标志欧洲奴隶制度的终结。本编探讨的范围，始于希腊化时期的斯多葛学派，终于以普洛丁为代表的新柏拉图学派。[1]
这两个彼此衔接的时期就其文化演变而言，正如当今希腊化史和罗马史权威罗斯托夫采夫（1870—1952年）指出的那样：希腊化世界的“罗马化”是轻微的，而稳定地扩张的拉丁世界的“希腊化”则是明显的。另一位对这个时期国家制度深有研究的学者也有相类似的主张：
我们不要忘记，希腊化的国家对罗马帝国，起到了逐渐结合新生力量的影响的作用；若干希腊化世纪的文化，这种文化，没有它的由各个国家组成的世界是不能想象的。[2]
的确，罗马帝国的统治阶级也致力于推行希腊化政策，如罗马皇帝哈德良（117—138年在位）就倾向于推行希腊化政策：“他完全理解到他是一个希腊—罗马帝国的统治者。”[3]
随着亚历山大大帝的侵略政策的推行，导致在亚非广大范围内形成一种新的社会政治经济秩序。尔后，罗马帝国就把它们继承下来，使之成为一个新的综合体。许多不同起源的因素，对这个综合过程都作出了贡献，但是，在哲学、文学、艺术、科学、宗教和美学等方面，主要体现为希腊化的影响。希腊化国家的特殊文化，最终成了走向一种世界文化的重要支柱，而罗马帝国则成为最重要的政治、文化、思想和宗教活动的中心。
