至于古罗马文学，大体是指公元前3世纪中叶至公元5世纪下半叶时期的文学。古罗马文学诞生和发展初期，古希腊文学已经达到高度的繁荣，从而对罗马文学产生了很大的影响。正如古罗马诗人贺拉斯所说的那样，罗马征服了希腊，但后者反过来又用自己发达的文化征服了罗马。罗马文学的发展，正像洛里哀指出的那样：“拉丁文学的诞生虽很迟缓；但是它的青年时代很健实，而且发育极速。”[61]
罗马文学中首先发展的是诗歌，在发展过程中逐渐形成了同民间诗歌内容相适应的诗体。罗马共和国时期在公元前3世纪中叶至前1世纪中叶，是其文学发展和繁荣时期，涌现出一批诗人和剧作家。
古罗马的戏剧包括喜剧和悲剧。罗马的喜剧主要是人情喜剧。主要代表人物是普劳图斯（约前254—前184年）和泰伦提乌斯（约前190—前159年）。前者以娱乐观众为主要目的，很少为社会或伦理问题所干扰。普劳图斯的喜剧，在艺术方面既继承了古希腊新喜剧的传统，同时又有自己的特色，和意大利民间戏剧传统有着紧密的联系，从而受到广大民众的欢迎。他去世后，有首铭文这样写道：
普劳图斯亡故了，喜剧哭泣着，舞台空**了，嘲笑、嬉戏、诙谐及各种诗格，全都陷入悲痛之中。[62]
由此可见当时普劳图斯的影响之大，声誉之隆。罗马悲剧分神话剧和历史剧两种，以取材于希腊神话的神话剧较为流行。
公元前1世纪上半叶是罗马文学发展的**时期，主要表现在演说、散文和诗歌方面。希腊文学影响减弱，罗马文学开始有了独立的民族风格。当时人才辈出，代表人物有西塞罗、恺撒（约前100—前44年），两人的风格成为鲜明的对比，西塞罗讲究修辞的句式，恺撒则简朴无华。诗歌，主要是哲理诗和抒情诗。当时人们困于内战和政治动乱，对政治感到厌倦，从而致力于研究希腊哲学，或沉湎于诗歌和爱情。卢克莱修是共和国末期的最大诗人，他的哲理诗《物性论》，无论从哲学还是从文学上来讲，都是伟大的杰作。[63]
奥古斯都时期（前27—14年）是古罗马文学的黄金时代，特别是诗歌的发展达到**。奥古斯都非常重视文学创作，竭力把文学纳入他的政治轨道，作为左右舆论的工具，将维吉尔、贺拉斯、普罗佩提乌斯等团结在自己的周围。其时，罗马诗人继承古希腊古典传统，讲究语言优美、格律严谨，在史诗和抒情诗方面都有伟大成就。前者的代表人物是维吉尔（前70—前19年），他的《埃涅阿斯纪》，是罗马文学史上最重要的史诗。贺拉斯则是这个时期的另一位重要诗人，在继承希腊的传统时又有所创新，代表作《歌集》是罗马抒情诗，《诗艺》则是罗马文学史上最重要的文艺理论著作。[64]
接着是罗马拉丁文学的白银时代（1—2世纪），当时罗马帝国的威权达到顶点，除了意大利本土外，又吞并了亚洲、非洲、欧洲等许多地方，开始出现了一批地方作家。宫廷文学和在野文学判然有别，前者主要歌颂皇帝，内容空洞。2世纪时出现衰退的迹象，地方行省势力日益强大，文化重心东移，希腊文学反倒再次复兴，涌现了普卢塔克等用希腊语写作的作家。许多拉丁语作家，也热衷用希腊语从事写作，拉丁语文学退居次要地位。
