位于天目山北麓的浙江省安吉县余村，是一个三面环山的小山村。20世纪八九十年代，余村人靠着挖矿山、建水泥厂，生活富裕了起来。可是好景不长，经济发展造成了山体大面积破坏，环境污染严重。2003年到2005年，村里关停了矿山和水泥厂，开始封山育林、保护环境。
2005年8月15日，时任浙江省委书记的习近平来到余村考察，充分肯定了村里关停矿山、水泥厂的做法，并首次提出了“绿水青山就是金山银山”的发展理念，为余村指明了绿色发展之路。那次考察9天后，习近平用笔名“哲欣”撰写的评论文章《绿水青山也是金山银山》在浙江日报刊发。文章指出： “我们追求人与自然的和谐，经济与社会的和谐，通俗地讲，就是既要绿水青山，又要金山银山。”“生态环境优势转化为生态农业、生态工业、生态旅游等生态经济的优势，那么绿水青山也就变成了金山银山。”①
“绿水青山就是金山银山”的提出，把人们对发展和保护的认识提到了一个崭新阶段。第一阶段，只要金山银山，不要绿水青山。这实际上是一条先污染后治理的路子。第二阶段，既要金山银山，也要绿水青山。这是一条保护和发展并行的路子，虽然注意到保护环境的重要性，但某种程度上是一种消极保护。第三阶段，绿水青山就是金山银山。这是一条保护和发展融合的路子，实现了在保护中发展，在发展中保护。
“绿水青山就是金山银山”这一理念的提出，是习近平长期思考和对生态文明建设实践经验的升华。习近平在地方工作时，环境保护的问题从未远离他的视野。20世纪80年代，他还在河北正定工作的时候，就提出了“宁肯不要钱，也不要污染”的理念。在福建工作期间，他曾先后五次来到长汀，走山村，访农户，摸实情，谋对策，支持长汀水土流失治理。经过十几年的努力，长汀实现了“荒山——绿洲——生态家园”的历史性转变。
从2005年到2020年，在“绿水青山就是金山银山”理念的指引下，浙江干部群众把美丽浙江作为可持续发展的最大本钱，护美绿水青山、做大金山银山，不断丰富发展经济和保护生态之间的辩证关系，在实践中将“绿水青山就是金山银山”化为生动的现实，成为千万群众的自觉行动。余村从“石头经济”到“生态经济”转型，依托“竹海”资源优势，着力发展生态休闲旅游，开农家乐、民宿，办漂流，实现了从“石头经济”到“生态经济”的转型，从一个污染村完美蜕变成了国家4A级景区、全国文明村、全国美丽宜居示范村。
2020年3月30日，习近平总书记再次来到浙江安吉县余村考察。沿着村里道路，看到青山叠翠、流水潺潺、道路整洁，家家户户住进美丽楼房，习近平总书记十分高兴。在农家小院里，习近平总书记同在场村民亲切交流。他说，这里的山水保护好，继续发展就有得天独厚的优势，生态本身就是经济，保护生态，生态就会回馈你。余村现在取得的成绩证明，绿色发展的路子是正确的，路子选对了就要坚持走下去。
党的十八大以来，习近平总书记一直强调，有一件事要“算大账、算长远账、算整体账、算综合账”②。这件事就是生态环境保护。他坚定地指出，“绝不能以牺牲生态环境为代价换取经济的一时发展”③。2013年5月24日，他在主持中共中央政治局第六次集体学习时又强调说： “生态环境保护是功在当代、利在千秋的事业。”④2017年10月，习近平总书记在党的十九大报告中指出，坚持人与自然和谐共生。必须树立和践行绿水青山就是金山银山的理念，坚持节约资源和保护环境的基本国策。“绿水青山就是金山银山”成为习近平生态文明思想的重要内容。
“绿水青山就是金山银山”的科学论断，继承和发展了马克思主义生态观。马克思在《1844年经济学哲学手稿》中描绘共产主义时指出：“这种共产主义，作为完成了的自然主义，等于人道主义，而作为完成了的人道主义，等于自然主义，它是人和自然界之间、人和人之间的矛盾的真正解决。”⑤生态文明是自然的人化和人的自然化的辩证统一。“绿水青山就是金山银山”的科学论断蕴含和弘扬了天人合一、道法自然的中华民族传统智慧，开辟了处理人与自然关系的新境界。
“绿水青山就是金山银山”贯穿了坚持以人民为中心的发展思想。2013年4月，习近平在海南考察时就曾强调，“良好生态环境是最公平的公共产品，是最普惠的民生福祉”⑥。随着物质文化生活水平的不断提高，人民群众对生态产品的需求越来越迫切，既要温饱更要环保，既要小康更要健康。“绿水青山就是金山银山”,是习近平对如何更好造福人民、提升全面小康含金量的思考，体现了对群众期待的回应，彰显了以人为本、人民至上的民生情怀。同时，指导生态文明建设实践的理论必须被群众所接受、所领悟、所欢迎，“绿水青山就是金山银山”既有思想的深刻性，又有语言的群众性，代表了人民的心声，顺应了人民的期待，容易转化为人民的自觉实践。
“绿水青山就是金山银山”的科学论断，指明了经济发展与生态环境保护协调发展的方法论。 “绿水青山就是金山银山”,既是重要的发展理念，也是推进现代化建设的重大原则。绿水青山表征生态环境保护，金山银山表征经济社会发展，两者既矛盾，又辩证统一。“既要绿水青山，又要金山银山”,强调要兼顾经济社会发展与生态环境保护，二者构成一个有机整体，缺一不可。保护生态环境不是不要发展，而是要更好地发展。“绿水青山就是金山银山”立足我国国情，把握未来趋势，既深刻揭示了在相当长一段时间里，解放和发展生产力仍是社会主义初级阶段的首要任务；又深刻回答了如何正确处理好经济发展与生态环境保护的关系，为加快推动绿色发展提供了方法论指导和路径化对策。
将“绿水青山”转化为“金山银山”,实现经济发展与环境保护的双赢是“两山”理论的核心要义。“两山”理论深入人心，不断涌现出一批又一批实践创新基地，在护美绿水青山、做大金山银山、激活万水千山、共享绿水青山等方面均积累了一定的实践经验，为其他地区推动“两山”实践建设树立了标杆样板。在未来“两山”建设中，应当深刻理解“绿水青山就是金山银山”理念，明晰“两山”兼顾、取舍、转化关系，在积极学习先进地区经验的基础上，以加强环境污染治理和生态保护为大前提，探索适合区域自身的产业生态化、生态产业化的转化路径，并通过改革完善生态环境治理体系、弘扬生态文化，为“两山”建设激发活力、保驾护航。
“绿水青山就是金山银山”,这是发展理念和方式的深刻转变，引领中国朝着绿色经济转型，也引领着中国发展迈向新境界。
