在武昌洪山南麓一片青松翠柏之中，静静伫立着一座墓园——北伐独立团烈士陵园。烈士墓前正中嵌有当年所立墓碑“精神不死”四个大字，并刻有191名烈士英名，中刻“国民革命军第四军独立团北伐攻城阵亡官兵诸烈士墓”,左刻烈士姓名，右刻“先烈之血!”“主义之花!”“无产阶级的牺牲者!”“诸烈士的血铸成了铁军的荣誉!”有人说，这座墓园之所以与众不同，是因为这里掩埋着一批号称“铁军”的英烈。那么,
国民革命军第四军独立团何以被人们冠以“铁军”的荣誉，让我们走进那一段辉煌历史的最深处。
1924年年初，国共两党实现首次合作，中国大地上掀起了一场轰轰烈烈的大革命运动。1926年7月9日，国民革命军在广州举行出师北伐誓师大会，北伐战争在“打倒列强，除军阀”的雄壮口号中拉开大幕。北伐战争的目的是推翻帝国主义支持的北洋军阀的反动统治，实现国家的独立和统一。当时的北洋军阀主要包括控制着湖北、湖南、河南三省及直隶保定一带的直系吴佩孚，割据着江苏、浙江、安徽、江西、福建五省的直系孙传芳，以及占据着东北三省、热河、察哈尔和北京、天津等地的奉系张作霖。国民革命军采取的军事战略方针，是由苏联军事顾问加伦在1925年9月提出的，即集中兵力、各个歼敌的八字方针。首先打击的对象，则是北洋军阀中最薄弱的一环吴佩孚所部。
其实，早在北伐战争正式开始前的一个多月，就有一支部队作为前锋部队，先行由粤入湘，出兵援助被吴佩孚援军击败而退守衡阳的国民革命
军第八军唐生智部。这支勇当北伐先锋的部队，就是由中国共产党直接领
导的第一支正规武装——国民革命军第四军独立团。这支部队是1925年11月在广东肇庆正式成立的，全团2100余人，是周恩来抽调黄埔军校毕业生中的共产党员和青年团员为骨干组建的，团长由共产党员叶挺担任，因此又被称为叶挺独立团。
1926年5、6月间，在共产党组织的侦探队和向导队、狙击队的协助下，叶挺独立团像一把锋利的尖刀，直插汝城、安仁、攸县等地，击退直系军队的进攻，打破了吴佩孚占领湘南、威胁广东的计划，稳定了湖南战局，鼓舞了士气，振奋了民心，打开了向北进军的通道。7、8月间，又经过醴陵战役、平江战役、中伙铺战役等一系列战役，叶挺独立团所在的北伐军挺进湖北境内，截断粤汉铁路，兵临武汉。
吴佩孚看到北伐军有直捣武汉之势，急调在北方进攻国民革命军的直系主力南下，并在汀泗桥一线布防。汀泗桥是北伐的必经之地，素有天险之称。此时，正值秋汛，汀泗桥三面环水，东南靠山，易守难攻。一旦北伐军被阻断于汀泗桥，将被迫班师回粤。8月26日，北伐军对汀泗桥发起了猛烈进攻。双方均投入主力，作殊死搏斗，北伐军连续冲锋10多次，汀泗桥数度易手，阵地上死伤无数，尸陈遍地。27日凌晨，叶挺率领独立团先遣队由一位当地农民做向导，翻山越岭，乘夜色迂回敌人背后，向吴佩孚军队发起了猛烈的攻击，敌军全线败退，国民革命军占领了汀泗桥。汀泗桥战役是北伐战争中十分关键的一战，为北伐军直取武汉奠定了基础，使革命力量迅速发展到长江流域。
攻克汀泗桥后，叶挺独立团未经休息，乘胜追击，直奔贺胜桥。气急败坏的吴佩孚亲自率主力部队赶赴贺胜桥，布下了三道防线迎战。8月30日拂晓，叶挺独立团猛攻突入敌人主阵地。战斗打得十分惨烈，双方展开了白刃战。独立团很快突破敌军防线，向纵深推进。吴佩孚部从侧翼阵地反击，企图对独立团实施包围，独立团遭到敌军三面炮火的袭击，伤亡很大。
第四军后续部队适时增援，协力抗敌，突破吴佩孚部防线，向贺胜桥猛烈进攻。吴佩孚部正面失利加上侧背受敌，全线崩溃。吴佩孚恼羞至极，手刃退却军官数人，并令执法队在桥头疯狂砍杀退兵，也无法遏止溃兵。见大势已去，吴佩孚乘专列仓皇逃往武昌。是日午时，北伐军完全占领贺胜桥，俘敌3500余人。叶挺独立团在这场恶战中英勇搏杀，建立了重大功勋。
击溃吴佩孚大部分主力后，斗志旺盛的北伐军挥师武汉。9月上旬，渡过长江，占领汉口、汉阳。10月10日，攻克已被围困月余的武昌。攻打武昌时，叶挺独立团再次立下赫赫战功。攻城命令下达后，叶挺即发动官兵备好登城云梯，并亲自指挥全团攻城。共产党员和共青团员冒着枪林弹雨，冲锋厮杀。第一营作为奋勇队攻城时，遭敌人猛烈火力射击，不到20分钟全营仅存10余人，营长、共产党员曹渊率战士攀登攻城时，不幸头部中弹阵亡。第二营攻城也多次受阻，伤亡惨重。但全团官兵表现出不畏强敌、勇于牺牲、决战到底的英雄气概，终于率先攀上城头，其他各部相继攻入武昌城，全歼吴佩孚主力。战后，独立团党支部在武昌洪山修建攻城官兵烈士墓，成为共产党人和革命军人在北伐中骁勇善战、不怕流血牺牲的历史见证。
可以说，自1926年5月至11月，在半年期间，叶挺独立团作为北伐先锋队，驰骋数千里，在各大战役中奋勇当先，连战皆捷。叶挺独立团战斗力最强，牺牲最巨，建功最大，为其所在的国民革命军第四军赢得了“铁军”的称号，为国民革命作出了重大贡献。
叶挺独立团所在的第四军为什么会成为“铁军”,为什么在北伐战争中建立了如此巨大的战功呢?国民革命军占领武汉后，叶挺曾经在独立团的干部会上总结了北伐战斗经验。在会上，他讲了这样的话：我们为什么能够建立这样的伟大战功呢?主要的一个原因，就是因为独立团是共产党的军队。因为有了共产党，我们才能成为铁军。如果我们团内没有这样坚强的共产党组织，没有共产党员的模范作用，则不论哪一次战斗，我们能不能够胜利，是很成问题的。如果我们不是共产党的队伍，人家会不会叫我们作铁军呢?我想是不会的。
1927年8月1日，叶挺独立团参加八一南昌起义。1928年4月28日，朱德、陈毅领导的湘南起义和南昌起义部分部队与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山胜利会师。会师后，部队编成二十八团，成为红四军主力团，也是后来红一军团主力。
叶挺独立团在党的历史和人民军队的历史上占有重要地位，它为人民军队建设积累了宝贵经验，独立团身上体现出来的“铁军”精神，在后来人民军队的建设中得到了继承和发扬，使人民军队不断发展壮大，最后夺取了中国革命的胜利。
