1959年7月至8月，中共中央政治局扩大会议和党的八届八中全会在江西庐山召开，史称“庐山会议”。会议的原意是在1958年11月第一次郑州会议以来九个月初步纠“左”的基础上，进一步纠正“大跃进”运动以来的某些偏差。会议开始的前半个月是在轻松愉快的氛围中进行的。毛泽东抚今追昔、气势恢宏的两首七律诗《到韶山》《登庐山》更是引起人们的兴趣。“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟。”人们曾将这段会议称为“神仙会”。但是，在会议即将结束之时，彭德怀交给毛泽东的一封信成为会议发生转向的导火索，会议从纠“左”逆转到反右。
(一)“想给主席写封信，让主席讲一下才有用”
在庐山会议召开前，彭德怀在1958年12月武昌会议后，到湖南湘潭了解农村情况，对于大炼钢铁影响农业生产、产量虚报浮夸、本年征购粮食指标偏高等问题深表忧虑。1959年4月至6月，他应邀率中国军事代表团到波兰、德意志民主共和国等七国访问，了解到匈牙利事件的相关情况及其他社会主义阵营国家的现状。
1959年7月2日，毛泽东在庐山住处召集部分中共中央领导人和各协作区主任开会，会议研究这次中央政治局扩大会议要讨论的问题和会议的开法。毛泽东认为当前国内形势“还好，有点坏，但还不至于坏到‘报老爷，大事不好’的程度”,是“有伟大的成绩，有不少的问题，前途是光明的”①。彭德怀在会上就自己考察了解到的情况和匈牙利事件谈到了国内的经济和政治问题。毛泽东对此感到不安。7月3日晨一时半，毛泽东对会议讨论问题重新修改，加了一个“团结问题”。毛泽东认为，团结问题就是要统一思想，缺点只是一、二、三个指头的问题。
从7月3日开始，会议按照协作区分为六组进行讨论，彭德怀被分到了西北组。在讨论中彭德怀多次发言，尖锐地指出了“大跃进”以来工作中存在的问题。 “去年忽视了工作方法六十条中的‘一切经过试验’。吃饭不要钱那么大的事没有经过试验。”“思想教育不能代替经济工作”,滥用毛主席与党在人民中的威信是不行的。“基层党组织的民主问题要注意”,现在是个人决定、第一书记决定，忽视集体威信而只建立个人威信是很危险的。在大炼钢铁、人民公社的问题上，彭德怀说： “从北戴河会议以后，搞了个‘左’的东西。‘全民办钢铁’这个口号究竟对不对?”“人民公社我认为早了一些……而且未经过试验。”他同时提出， “要找经验教训，不要埋怨，不要追究责任，人人都有责任……包括毛泽东同志在内”,他本人也有责任。彭德怀提出的这些意见，会议《简报》没有刊出。
7月10日，召开中共中央政治局委员和各组组长会议，各组汇报讨论情况，毛泽东在会上作了讲话。他强调了团结和思想统一问题，他说：对形势的认识不一致，就不能团结。要党内团结，首先要思想统一。
他仍然坚持肯定总路线，认为“所谓总路线，无非是多快好省，多快好省不会错”。关于成绩和错误，毛泽东认为“从全局来说，还是九个指头和一个指头的问题”,“总的来说，不能说得不偿失”。
7月12日，彭德怀见会议就要结束，但是小组会上“尽谈一些一般性的问题”,他在西北小组提的意见在简报上还没有看到，“恐怕不会引起大家的注意”。对于“大跃进”以来发生的问题还没人讲到，没有认真研究。而且，有些问题他不好在小组会上讲，所以“想给主席写封信，让主席讲一下才有用”。
