在会见现场的《瞭望》外事记者朱敏之，敏锐地觉察到邓小平的这次谈话不同一般，回到单位便向编辑部汇报。“朱敏之回来后对我说，小平同志谈中国特色社会主义，从来没有这么详细过。她给我念她记录的内容，我越听越觉得重要，说赶快整理出来，争取公开发表，这个太重要了。”原副总编辑刘野回忆起当时的情景这样说。
文稿形成后，邓小平表示只要核实内容无误，他自己就不看了，可以发表。8月20日，《瞭望》周刊第34期以《邓小平谈什么是有中国特色的社会主义》为题独家发表了这次会见时的部分谈话。文中还刊发了一个月前邓小平在海滨浴场游泳的大幅照片，照片中的邓小平精神矍铄，图文相互呼应，透露着浓浓的时代气息。发表时间的选择也颇有深意。曾参与策划的一位编辑后来说，8月22日是邓小平的80岁生日，提前两天发表，就是想以这种特殊的方式表达对老人的敬意和祝愿。
由于是国内首次披露邓小平关于有中国特色的社会主义的论述，出刊后反响强烈。一时间，相关文章和报道密集见诸各大报刊， “建设有中国特色的社会主义”一词开始被大量使用。1984年12月，邓小平第一本专题文集出版，书名就是《建设有中国特色的社会主义》。意大利联合出版社出版《邓小平文选》时，把“中国特色的社会主义”作为书名的副标题。《瞭望》的这篇报道后来经编辑整理，也以《建设有中国特色的社会主义》为题收入了《邓小平文选》第三卷，成为一篇重要的历史文献。
“建设有中国特色的社会主义”这个概念刚刚提出的时候，侧重的是“有中国特色”对“社会主义”的一种丰富和发展。1983年7月，《邓小平文选》出版。中共中央向全党发出通知，强调学习《邓小平文选》能帮助我们“认识十二大提出的建设有中国特色社会主义正确道路的主要内容和主要保证”,表明这时更注重从发展道路的维度来理解“有中国特色的社会主义”。
中共十三大报告沿用了“有中国特色的社会主义”概念，并在这一主体概念的基础上，衍生系列相关提法，如“有中国特色的社会主义道路”“有中国特色的社会主义理论”“有中国特色的社会主义的实践”“有中国特色的社会主义的基本路线”等，很显然“有中国特色的社会主义”概念的内涵得以充实和拓展。
从党的十三大到党的十五大，历次党的代表大会都突出这一主题，大会的政治报告标题中都有这个概念。
党的十三大报告：《沿着有中国特色的社会主义道路前进》。
党的十四大报告：《加快改革开放和现代化建设步伐夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利》。
党的十五大报告：《高举邓小平理论伟大旗帜 把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》。
自党的十六大开始，原来“有中国特色社会主义”概念中“有”字不再保留，首次使用了“中国特色社会主义”这一更为简洁、有力的概念。这是中国共产党对马克思主义科学社会主义的继承和发展。 “中国特色社会主义”由此成为党的文献中的核心词，此后党代会报告标题也都突出这一概念的统领作用。
党的十六大报告：《全面建设小康社会 开创中国特色社会主义事业新局面》。
党的十七大报告：《高举中国特色社会主义伟大旗帜 为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》。
党的十八大报告：《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进 为全面建成小康社会而奋斗》。
党的十九大报告：《决胜全面建成小康社会 夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利》。
经过改革开放40多年的探索和实践， “中国特色社会主义”已经发展为集道路、理论、制度、文化于一体的核心概念，指引着中华民族走向伟大复兴。
