中国的大门打开后，对外开放都向哪些国家和地区开放呢?如何调动各方面的积极性，团结更多的人，一心一意为实现党的经济建设目标而奋斗?邓小平为了征求工商界的意见，在人民大会堂请五位工商界知名人士吃了一次火锅。客人是赫赫有名的五位原工商业者——胡厥文、胡子昂、荣毅仁、周叔弢和古耕虞。这顿火锅宴，是党的十一届三中全会后，邓小平很重要的一次宴请。说是宴请，也不过是宴席便饭，简约朴素，但意义深远。
胡厥文当时任全国人大常委会副委员长、全国政协常委、中国民主建国会副主任委员、中华全国工商业联合会常委。胡子昂当时任全国政协副主席、全国人大常委会委员、中国民主建国会副主任委员、中华全国工商业联合会副主任委员。荣毅仁当时任全国政协副主席、全国人大常委会委员、中国民主建国会副主任委员、中华全国工商业联合会副主任委员。周叔弢当时任全国人大常委会委员、天津市政协副主席、天津市工商业联合会主任。古耕虞当时任全国政协常委、中国民主建国会中央常委。
为什么搞这次宴请?邓小平的考虑是，过去一直靠边站的原工商业者，他们海内外联系广泛，有丰富的经商办实业经验，是不可忽视的力量，应该好好地利用起来。当时，恰好中央统战部邀请各民主党派、工商联代表人士聚集北京开会。邓小平知道后，提出要见一见工商界的老朋友。他们提供了五人名单。
1979年1月17日上午，胡子昂、胡厥文、荣毅仁、周叔弢和古耕虞这五位民族工商业的杰出代表，早早来到会见地点人民大会堂福建厅。选择福建厅会见五老，体现了邓小平很深的考虑。福建沿海，与台湾隔海相望，散布于世界各地的华人华侨最早都是从福建沿海出去的。邓小平以此暗示原工商业者充分发挥海外联系面广的特点，积极与外界沟通，内引外联，为祖国的经济建设服务。
邓小平首先向五位老人介绍了十一届三中全会的情况，然后说： “听说你们对如何搞好经济建设有很好的意见和建议，我们很高兴。今天就谈谈这个问题。”①邓小平指出，我们搞经济建设，不能关门。对外开放和吸收外资，这是一个新问题，要发挥原工商业者的作用。
五位老人也都是有备而来，事先作了大量的调查研究。他们刚从上海、江苏等地调查回来，仅在上海一地就开了30次座谈会，接触了工商界人士300多人。胡子昂告诉邓小平，在刚结束的民主建国会和全国工商联会议上，他说过，当前在党的领导下，出现了一片欣欣向荣的局面和光辉灿烂的未来，这是我们每个人出力效劳的千载难逢的机会。
邓小平说： “现在经济建设的摊子铺得大了，感到知识不够，资金也不足。党的十一届三中全会决定把工作重点转移到社会主义现代化建设上来。过去耽误的时间太久了，不搞快点不行。”“现在搞建设，门路要多一点，可以利用外国的资金和技术，华侨、华裔也可以回来办工厂。吸收外资可以采取补偿贸易的方法，也可以搞合营，先选择资金周转快的行业做起。当然，利用外资一定要考虑偿还能力。”②
谈到加快发展问题，邓小平越说越兴奋，他提出要发挥好各方面人才的作用。他说：“要发挥原工商业者的作用，有真才实学的人应该使用起来，能干的人就当干部。对这方面的情况，你们比较熟悉，可以多做工作。比如说旅游业，你们可以推荐有本领的人当公司经理，有的可以先当顾问。还要请你们推荐有技术专长、有管理经验的人管理企业，特别是新行业的企业。不仅是国内的人，还有在国外的人，都可以用，条件起码是爱国的，事业心强的，有能力的。”③
