延安整风运动期间，毛泽东曾亲自主持编辑了三部历史文献集：《六大以来——党内秘密文件》(以下称《六大以来》)、《六大以前——党的历史材料》(以下称《六大以前》)和《两条路线》。这三部署名“中共中央书记处编印”的文献集有一个特定的称谓——“党书”。在紧张的革命战争年代，身为党的实际最高领导人的毛泽东，为什么会花很大的精力来亲自主持编辑几部历史文献呢?
“党书”起源于为党的七大准备的文献材料。这项工作于1940年下半年开始，最初由任弼时等人负责，后来改由中央秘书处承担，毛泽东负责督促与审核。中央秘书处的王首道和裴桐两位同志，协助毛泽东进行了大量的资料收集工作。他们每收集到一份文献就送给毛泽东审核，审核完后直接送印刷厂排印。
在审核这些历史文献的过程中，毛泽东看到了许多过去没有看到过的材料，这使他对党的历史有了一个系统的了解和认识，特别是对十年内战后期“左”倾错误路线的形成及其给中国革命造成的严重损失，有了更加深切的感受。长征途中召开的遵义会议，纠正了红军在军事上的错误，但并没有来得及系统总结那段历史，也没有讲是路线错误。当时，即使在党的高级干部中，也还有人对这条“左”倾错误路线缺乏正确的认识，甚至根本否认有过这么一条错误路线。毛泽东认为，不弄清这个问题，要成功地召开七大是不可能的。因而他认为有必要首先在党的高级干部中开展一个学习和研究党的历史的活动，以提高党的高级干部的路线觉悟，统一认识。于是，在1941年夏天的一次中央会议上，毛泽东建议把这些历史文献汇编成册，用作党的高级干部学习与研究党的历史的材料。
经中央同意，从1941年9月开始，毛泽东开始着手《六大以来》的编辑工作。《六大以来》分上下卷，汇集了从1928年6月党的第六次代表大会到1941年11月期间党的历史文献519篇，包括党的会议纪要、决议、通告、声明、电报、指示和党报社论，以及主要领导人文章、信件等，共280多万字。
在编辑过程中，毛泽东按照“专题—时间”的体例对收集到的文献进行编排，共分为政治问题、组织问题、军事问题、锄奸问题、职工运动、青年运动、妇女运动、宣传教育八个专题，每个专题内再按文献发布时间先后进行排列。在排印过程中，又陆续找到一些文献，这部分文献分别放在相应的专题之后，在目录中以“补遗”或“拾遗”标明。毛泽东为编辑这套资料付出了极大的辛劳。
另外，毛泽东还有意识地对收集到的文献进行了筛选，先后挑选出86篇重要文献，以散页的形式发给延安的高级干部学习研究。这86篇文献有一部分是反映王明“左”右倾机会主义路线产生、形成、危害及其被纠正的文献，另一部分是反映党在这一时期一系列正确路线、方针、政策，特别是关于全面抗战和抗日民族统一战线方针政策的制定与形成的文献。
这些文献在1941年12月合订成《六大以来》选集本。因此，《六大以来》实际上有汇集本与选集本两种版本，选集本是当时党的高级干部学习与研究党史的主要材料。
《六大以来》编辑出版后，对统一党的思想，特别是提高高级干部的思想觉悟产生了很大的影响。胡乔木曾回忆说： “当时没有人提出过四中全会后的中央存在着一条‘左’倾路线。现在把这些文件编出来，说那时中央一些领导人存在主观主义、教条主义就有了可靠的根据。有的人就哑口无言了。毛主席怎么同‘左’倾路线斗争，两种领导前后一对比，就清楚看到毛主席确实代表了正确路线，从而更加确定了他在党内的领导地位。”
1942年3月，毛泽东在中央高级学习组讲话时也说，《六大以来》的发表，对同志们认识六大以来党的历史“发生了启发思想的作用”“同志们读了之后恍然大悟”,明白苏维埃运动后期党的领导机关向全党发表过如此多的“左”的训令、决议等，认识到苏维埃运动后期党的领导机关确实存在一条错误的路线。个别原先不承认犯了错误的同志，也放弃了自己的观点，承认了错误。②
《六大以来》产生的积极影响，引起广大党员干部研究党史的浓厚兴趣。许多同志向中央建议，要求像编《六大以来》一样，编一本六大以前的党史资料书。于是从1942年年初开始，毛泽东在陶铸和胡乔木的协助下，开始着手编辑《六大以前》。在文献取材上，《六大以来》汇集的主要是未公开发表过的党的内部文件和党的领导人的内部通信及讲话，《六大以前》则主要汇集党的早期领导人的署名文章，其中绝大多数是在刊物上登载过的。由于时隔更为久远，《六大以前》收集到的文献比《六大以来》要少许多，共收文献184篇，按时间顺序分为上、下两册，于1942年10月在延安出版。
之后，毛泽东在《六大以来》和《六大以前》的基础上，选编了一本关于党的路线的专题学习材料，即《两条路线》。《两条路线》在取材上，只挑选最能反映党的各个历史时期两条路线斗争情况的中央文件和中央领导人讲话、文章等，具有很强的针对性。由于有了前期编辑《六大以来》和《六大以前》的基础，又经过1941年9月政治局会议及党的高级干部学习与研究党史活动的开展，对党的历史上代表两条路线的文献可以比较明确地加以认定，因此《两条路线》的选目和编辑相对都比较容易。其所收录的137篇文献中，有106篇都选自《六大以前》和《六大以来》,按照大革命时期、内战时期和抗战时期的分期顺序进行编排。《两条路线》于1943年10月出版后，取代《六大以来》选集本成为党的高级干部学习的主要材料。
毛泽东亲自主持编辑的这三部文献集，对于推动广大党员学习研究党的历史、推动中央领导层整风运动的深入开展，都发挥了重要的作用，也为日后起草《关于若干历史问题的决议》、召开党的七大准备了充分的材料。
从保存历史文献的角度来说，这三部文献集第一次比较集中地对党的历史文献进行了收集汇编，这在当时是相当困难的事情。从1928年党的六大召开到1941年，时隔13年之久，在此期间中央机关几经长途转移，特别是经过长征，许多文件都已经销毁或散失，收集起来殊为不易。说来似乎难以置信，当时有许多文献，竟然是从国民党在20世纪30年代编辑的一套《赤匪反动文件汇编》中查找到的。对这个途径收集到的文献，毛泽东一一作了认真细致的甄别审核工作，以鉴别它们是否被篡改过。因此，仅从党的历史文献的收集保存乃至订正甄别来说，这三部文献集都有着非常高的历史价值。
当然，由于历史的原因，这三部文献集在编辑方面还留有一定的缺憾，比如对一些文献的版本选择与考订还有所疏漏，所有文献也都没有作必要的题解和注释；另外，以路线之别作为判分党的历史文献的标准，在当时的历史语境中固然有其针对性，却也难免对后来的党史研究产生先入为主的影响。尽管如此，三部“党书”依然不失其重要的历史价值，堪称党的文献编辑事业的开山之作。
