1789年7月初，人们对大批军队在巴黎市郊的集结愈来愈不安，愈来愈愤怒。尽管国王通过掌玺大臣解释说，军队开来只是为了预防骚乱，不是企图镇压巴黎人民，可是人们根本不信。正是在这一日益增长的威胁面前，巴黎人民开始表现出自卫本能。7月10日，巴黎第三等级的选举人再次集会市政厅，表示了“尽早使巴黎城建立起一支资产阶级自卫军”的意愿。这支资产阶级的民兵队伍很快就建立了起来，担负起保卫首都“公共安全”的任务。7月12日下午，内克被解职的消息传到巴黎，“贵族阴谋”在人们的心目中更加具象化，并激起强烈的反应：经纪人当即关闭了交易所以示抗议，贴现银行股票暴跌，从4265锂猛降到4165锂；同时人民群众也开始行动起来。在不久前被奥尔良公爵开放为公共娱乐中心的罗亚尔宫花园里，卡米耶·德穆兰等演说家纷纷发表演讲，号召人们拿起武器。不久，自发的游行示威队伍走上街头，并开始与王家保安部队发生冲突。谣言纷传，说是国王的军队将从蒙马特尔高地和巴士底狱炮轰巴黎，郊外的大批盗匪也将进城劫掠。顷刻间，巴黎群情激愤，警钟长鸣，各主要路口都筑起了街垒，武器商店被抢劫一空。7月13日白天，动乱愈演愈烈。激动的人们成群结队穿行于巴黎的大街小巷，到处寻找武器。蹄铁铺的工人们一大早就开始锻造枪矛。下午，王家保安部队开始转向武装的民众方面。7月14日，为了得到更多的火器，人们先是涌入荣誉军人院，夺取了三万多支枪，接着便冲向巴士底狱。
如果说在此之前，巴黎人民对于贵族阴谋的威胁所表现出来的还只是自卫本能的话，那么他们攻打巴士底狱的行动就第一次显示出了他们的惩戒决心。战斗是由巴士底狱守军悍然向群众开枪而挑起来的。尽管守军武器精良又占据有利地形，但义愤填膺的群众毫不畏惧，前赴后继，英勇作战，直至最后在转向人民方面来的原保安部队和国民自卫军的支持下攻入堡垒，在愤怒地杀死了六名守军官兵之后，又在市政厅门前处死了投降的守军司令德洛内，并割下他的首级，挑在矛尖上游行示众！
内克的免职在外省也同样激起了强烈而迅速的反响。许多城市里的人民群众开始夺取银库、弹药和军需库，成立常设委员会，责成其组织民兵并向邻近市镇和农民求助。里昂市三级会议于7月17日宣布：若凡尔赛的制宪议会被解散，他们将停止收税。7月20日，尼姆的市民断言：一切胆敢把保卫国家的武器对准法国人的人都将被认为是恶棍和卖国贼，并告诫军队中的尼姆人一律“不得服从任何使自己的同胞流血的凶残命令”。第戎驻军司令被拘捕，贵族和僧侣被禁止外出。雷恩市市民还鼓动士兵开小差，并发动事变赶走了驻军指挥官。后来，在巴士底狱被攻克的消息鼓舞下，各市镇资产阶级又纷纷就势发起“市政革命”，接管了各地的政权。
