要是在开始时没能一举成功，我们就再也成功不了了，因为人民会对革新产生一种无法克服的厌倦情绪。
——蒂里昂（国民公会议员）
民族的“再生”（Régénération），也是法国大革命时代的一个中心话语。在革命者们看来，“革命”和“民族再生”原本就是一回事，法国大革命不仅要使法兰西民族摆脱奴役，而且还必须把法国人变成“新人”。
这种“新人”观念在大革命前的法国即盛行已久。那时的时代精神中充斥着对人类初始状态的神往，表现为各种关于刚踏上文明之路的休伦人[1]、来自森林深处的野人、漂泊到幸运岛的遇难船员、初见光明的盲人之类的故事到处流传，似乎只有人人都返璞归真，回到自然状态，让整个人类历史从头开始，这个世界才有希望。这种梦幻般的意象在当时绝大多数启蒙思想家那里都得不到接受，唯独在卢梭的学说里留下了浓重的印迹，并在一定程度上通过卢梭在革命法国所享有的崇高威望，转化为广大革命者心目中一个极为执着、不容动摇的基本信念。著名革命家勒佩勒蒂埃曾注意到这一信念在整合革命阵营方面的重要功能，认为那些被革命政治的风风雨雨弄得四分五裂的人们之所以最后又能重新联合起来，就是因为人人都怀有这种创造新民族的理想。人们还看到，甚至在热月之后，这一理想仍然不失为革命的基调。
同英国和美国的革命比较起来，这种民族再生的理想无疑又是法国革命的一个独特之处。作为“决裂信念”的具体表现之一，它不仅使法国革命的任务大大复杂化了，而且给整个革命过程带来了一种无与伦比的紧迫气氛。
