大革命从一开始就表现出了对基督教的不恭。事情是由当时的财政困难引起的。早在1789年9月，人们就开始侵犯教会的财产——把“得体礼拜”非必需的银器充公。到年底，制宪议会又决定拍卖教会财产（包括地产），为发行指券（财政票据，后来迅速变成革命时代的货币）准备基金。1790年4月13日，制宪议会进一步废除了天主教的国教地位，7月12日又通过了无视天主教会组织法的“教士法”。1792年8月10日起义之后，法国革命者对基督教的不恭便渐渐变成了敌意：一切男女修道院均被国家征用，1792年11月国民公会议员康邦开始建议停发教士的薪水，不久人们又开始没收教堂的贵金属以维持指券的信用，撤除教堂的大钟以制造兵器。自1793年6月起，全国范围内教堂外的基督教节日活动均被禁止。到了9月，一些地方的教堂便开始遭到破坏，并被改作他用。9月21日国民公会特派员富歇在纳韦尔大教堂主持了革命崇拜的偶缘之一——布鲁图斯胸像的揭幕仪式；10月10日，他禁止了一切教堂以外的宗教活动，并把葬仪和墓地世俗化，在墓地的入口处挂上写有“死亡是永久的安眠”的牌子，这一做法很快推广到全国各地。另一位特派员勒基尼奥把罗什福尔的教堂改为真理庙。驻索姆省的特派员迪蒙则废除了七天一次的礼拜天休息日，把它改为“旬末日”。有些特派员还把教堂的珍贵物品当作“盲信和愚昧的装饰物”加以没收，并鼓励教士结婚。这些情况说明，非基督教化运动的确有一种精英文化的动力源——它是由一些极端的雅各宾分子在外省首倡的。
但是，非基督教化运动的**却发生在1793年冬和1794年春的几个月份里，而当时正是人民运动风疾雨狂的时期。共和二年雾月16日（1793年11月6日），国民公会宣布各市镇有权自行决定放弃天主教，由此引发了一场空前规模的反基督教大扫**。短短的三周内，巴黎地区的所有教堂被关闭、征用得一干二净，一切基督教礼拜活动（包括在私人场所进行的礼拜活动）均被强行禁止。雾月17日（1793年11月7日），巴黎主教戈贝尔被迫来到国民公会宣布放弃教职。前一天，曼纳西市的无套裤汉们还胡乱穿着教士的服装，手执从教堂抢来的各种器物，涌入国民公会举行亵渎基督教的“化装舞会”。到1794年2月，全法国已找不到一处公开的或私下的天主教活动场所，这种状况至少持续一年以上（在旺代直到1795年2月拉若内绥靖协定签订，在其他地方则要等到1795年6月政教分离法颁布，才有教堂重新开门），在有些地区甚至持续了三四年之久。[1]
