根据航道断面尺度对航行有无明显限制作用，可以将航道分为限制性航道和非限制性航道。所谓限制性航道，是指由于航道断面系数小等原因，对船舶航行和航速等方面有明显限制作用的航道。
5.天然航道和运河
根据航道是否由天然形成的区别，可以将航道分为天然航道和运河。运河是指由人工在陆地上开挖的、主要供船舶通航的水道，又称人工运河。运河在航道中数量很少，大多数航道是天然形成的，或者是在天然河流的基础上进行人工整治形成的、供船舶通航的水道。苏伊士运河、巴拿马运河、京杭大运河都是著名的人工运河。
6.渠化航道和非渠化航道
根据航道是否经过渠化，可以将航道分为渠化航道和非渠化航道。渠化航道是指天然河流经梯级开发而形成的水深显著加大、流速明显减缓的航道。三峡枢纽工程、葛洲坝枢纽工程使长江上游水深显著加大，流速明显减缓，三峡枢纽工程、葛洲坝枢纽工程影响范围内的长江航道即为渠化航道。
二、航道规划
（一）航道规划的概念
航道规划是行政规划的一种，行政规划是指行政主体为了实现特定的行政目标，而作出的对行政主体具有约束力、必须采取具体措施在未来一定期限内予以实现的、关于某一地区或某一行业之事务的部署与安排。所谓航道规划，是指根据社会经济和水运发展的要求，在国家和区域水资源综合利用规划的指导下，制订有关航道开发建设的长远目标、任务、规模、标准和措施等事项的工作。
航道规划的主要任务是研究航道开发的经济意义、社会价值及技术上的可能性，制定近期与远景航道开发方案，并根据远景货流及运输组织提出适应远景发展的航道工程措施方案，拟定近期航道工程项目。
（二）航道规划的必要性
航道建设涉及的因素非常复杂，比如社会经济发展的水平、交通运输量及其预测、航道发展现状、投资的来源等，只有首先进行认真的研究，确定航道布局、航道建设标准、近期及远期建设目标等关于航道建设的重要因素，才能使航道建设有计划、有步骤地进行。航道建设所需要的资金投入较大，一般要分航线、分阶段逐步实施，建设的周期较长。在较长的建设周期内，为保证航道建设行为的一般性、一贯性，必须制定有权威的、具有指导性的规划成果。
为此，《中华人民共和国水法》第十四条规定，开发、利用、节约、保护水资源和防治水害，应当按照流域、区域统一制定规划。规划分为流域规划和区域规划。流域规划包括流域综合规划和流域专业规划；区域规划包括区域综合规划和区域专业规划。从《水法》的规定可以知道，航道建设是开发利用水资源的一部分，航道建设必须按流域或区域进行统一规划，航道建设应当依据批准的规划进行。
（三）航道规划的目标
所谓目标，是指个人、部门或整个组织所期望的成果。航道规划的目标是又快又好地建成我国现代化航道网。治理天然河流，开挖人工运河，沟通各个水系，统一航道标准，形成一个四通八达的航道网。这是内河运输现代化的基础，也是发挥内河水运优越性的必要条件。一个现代化的内河航道网主要应满足以下几方面的要求。
1.航道成网、四通八达
凡具备一定自然地理条件的区域都应该重视航道的开发，尽可能做到各个水系相通，干支流相通，江河湖海相通，以形成一个四通八达的航道网。
2.统一标准、降低运价
航道是重要的基础设施，投入大、使用时间长，应该在考虑经济发展的前提下，科学规则，以防止标准不符合船队发展，造成重建的浪费。所谓“统一标准”就是根据近期和远期船队船型、航行条件、运输状况及建设费用等因素，将航道划分成不同的等级，按照其级别规定相应的航道尺度和通航建筑物的尺度。
3.统筹安排，综合利用
