一、海事行政法与海运行政法的概念
行政，是国家行政机关执行政策、法律、法规，管理国家内政、外交的活动，是与国家的立法、司法并列的重要职能。一个国家的日常政治、经济生活秩序是靠行政活动予以维持的。它与国家权力在存续时间上是等长的，在空间范围上是等距的，在活动密度上也可以说是等量的。当人类的生产活动从陆地扩展到海洋，国家行政机关的行政管理活动也随之延伸到海洋，并且随着海上活动种类的增加，海洋产业群的出现，而逐渐成立了专门的海事行政管理机关，与之相适应，规范该管理关系的法律规范也逐渐增多，并形成了完备的法律体系——海事行政法。
关于海事（Maritime，Admiralty）一词，有广义和狭义之分。广义上的海事泛指一切与海上有关的事物，既包括有关海上的事项、行为和有关海上行政管理活动中所涉及的事项、行为，也包括国家或国际社会从事海运经济、海上立法、海事交流等活动，以及为此建立的相应机构所从事的行为。狭义的海事指海损事故。本书所指的海事一词，仅指广义海事中的国家在管理海上行政事务的过程中所进行的有关内政、外交方面的组织及协调活动，既包括对相对人的行政管理活动，也包括与其他国家、地区及相应的国际组织的协调活动，但前者是海事的主要内容。基于以上考虑，本书的海事行政法，是指规范相对人的海上从业活动及海事行政机关的管理活动，调整海事行政机关在管理海洋产业的过程中与从事海上活动的相对人所形成的各种海事行政管理关系的法律规范的总称。其中包括海运行政法（包括船舶法、船员法、航运法、港口法、航道法、引航法等）、海洋环境保护法、渔业法、海域使用管理法、海洋矿产资源法等，后三者属于海洋环境与资源法，海运行政法为其主要内容。所以，国内在许多场合下，使用海运行政法这一概念，而不使用海事行政法这一概念。所谓海运行政法，是指调整国家海运行政机关在管理海运产业的过程中与从事海运活动的相对人所形成的海运行政组织与管理关系的法律规范的总称。其中海运行政管理关系为其主要调整对象，所以海运行政管理法是其主体内容。
海事行政法这一概念可以从以下三个方面予以阐释。
其一，海事行政法规范的是相对人的海上从业活动和海事行政机关的管理活动。
法律属于上层建筑，决定于经济基础，因此海事行政法是在海上从业活动的基础上产生的，有了海上从业活动才会有海事行政管理活动，为规范上述活动也就相应地产生了海事行政法律规范。而且，海事行政法不仅仅是规范相对人的从业活动，也要规范行政机关的管理活动，因为现代行政法理念认为，行政法不仅是管理法，还是控权法，即行政法不仅要求相对人要依法从业，更要求行政机关要依法行政。而且，从某种意义上讲，行政机关能否做到依法行政，是实现行政法治的关键因素，因此，海事行政法是规范相对人的海上从业活动和海事行政机关的海事管理活动的法律规范的总称。
