一、信用的概念
“信用”是一个古老的词汇，其最早运用于人们之间道德伦理的评判，孔子曾经说过：“言而无信，不知其可也。”其中的“信”即是指信用。“信用”一词的英文“credit”来源于拉丁语动词“credo”，意思是“我相信”（Ibelieve），可见，“信用”在古今中外都表示着一种相互信任的人际关系。
随着历史的变迁，现在人们更多地将“信用”界定为经济范畴的概念，法学界也将信用定义为在社会上与其经济能力相应的经济评价。[1]《中国大百科全书》对信用的解释是：“借贷活动中以偿还为条件的价值运动的特殊形式。”《英文韦氏词典》则将“信用”解释为一种经济运行方式，在该方式下，人们的交易行为不再以实物的现时转移为依靠，而是仅仅在交易对手的承诺基础上就可以完成。信用交易方式是经济交易活动的最高级形式，是现代市场经济体系的重要标志和润滑剂，所以有观点认为，“市场经济就是信用经济。”
