（一）大陆法系中的有价证券
“有价证券”一词为德国学者首创，其主旨在于将可流通的权利证书与普通的合同性权利文件相区别。这一概念最初为1861年德国商法典所采用，后在大陆法国家中流行。《瑞士民法典》第五编“债务法”第965条把有价证券界定为一切与权利结合在一起的文书，离开文书既不能主张该权利，也不能将之移转于他人。《意大利民法典》对此做出了大体相同的概括，该法第1992条规定：有价证券上的权利与有价证券不可分，该证券上权利是指有价证券的占有人在提交有价证券时，对证券中记载的给付享有请求权；在有价证券转让时，即使占有人不是权利的享有者，向占有人无恶意地或无重大过失地履行给付的债务人，其责任也消灭。[1]
（二）英美法系中的流通证券
英美法系中并无“有价证券”一词，与之相对应的为“流通证券”这一概念。所谓流通证券，是指得以背书或交付而转让的证券，包括汇票、本票、支票、无记名股票、无记名公司债券等。在英美法系国家的法律规范中，英国没有以流通证券为名的制定法，仅是在英国金融服务法中对资本证券的类型进行了列举，认为资本证券包括股票、债券、政府证券、公共证券、有关股票或债券的认购权文据、代表证券的证明书、集体投资的份额证书、期货等。美国1896年《统一流通证券法》以及1906年的《统一买卖法》中存在关于流通证券的明确规定，但在1952年通过《统一商法典》后，新法取代了之前《统一流通证券法》关于流通证券的规定，而是对“商业证券”与“投资证券”分别加以规定。[2]
（三）我国的有价证券
目前我国国内对有价证券的认识并不全面深入，在对有价证券的范畴界定上，很多学者都当然地将其与《证券法》[3]所规范的证券范围作等同解释，即认为有价证券即为资本证券。但有价证券的范围十分广泛，不必要也不可能将所有的有价证券全部纳入证券法的调整范围，证券法只能是以有价证券中的资本证券作为自己的规范对象。在我国立法中，关于有价证券的规定分散于《证券法》、《公司法》、《合同法》、《海商法》、《票据法》等多部法律之中（本章第三节将展开论述）。
