马克思的本体论既不同于亚里士多德的本体论，也不同于海德格尔的本体论。马克思主义哲学关注的不是所谓的世界的“终极存在”，也不是那个所谓的“不可言说”的“存在”，而是“对象、现实、感性”何以成为这样的存在。在《关于费尔巴哈的提纲》中，马克思以明确的语言把新唯物主义本体论与旧唯物主义以及唯心主义本体论的本质区别表述出来：“从前的一切唯物主义（包括费尔巴哈的唯物主义）的主要缺点是：对对象、现实、感性，只是从客体的或者直观的形式去理解，而不是把它们当作感性的人的活动，当作实践去理解，不是从主体方面去理解。因此，和唯物主义相反，能动的方面却被唯心主义抽象地发展了，当然，唯心主义是不知道现实的、感性的活动本身的。”[8]
在马克思主义哲学中，实践的权威是全方位的，它不仅体现在认识论之中，而且搏动于自然观、历史观以及辩证法之中：在自然观中，实践构成了自在自然与人化自然分化和统一的基础，从而扬弃了人与自然之间的二元对立；在历史观中，实践构成了人的存在方式和社会的本质，是“历史的自然”和“自然的历史”“二位一体”的基础，从而消除了物质的自然和精神的历史对立的神话；在辩证法中，实践构成了自然辩证法与历史辩证法分化和统一的基础，实践本身就内含着否定性的辩证法，从而使自然辩证法与历史辩证法之间达成了真正的和解。因此，马克思不仅从客体的形式去理解“对象、现实、感性”，更重要的，是“从主体方面去理解”“对象、现实、感性”，并“把它们当作感性的人的活动，当作实践去理解”，从而真正理解“对象、现实、感性”何以成为这样的存在，并创立了一种新的本体论，即实践本体论。
马克思是通过对费尔巴哈和黑格尔的本体论，尤其是黑格尔本体论的批判来否定传统本体论，建立实践本体论的。由于黑格尔哲学是传统哲学的发展顶峰，黑格尔的本体论是传统本体论的集中体现，所以，马克思对黑格尔哲学及其本体论的批判实际上就是对整个传统哲学及其本体论的批判。
黑格尔是以抽象化的人类理性——绝对精神——作为世界本体的。按照黑格尔的观点，绝对精神经过自身逻辑阶段的否定性发展，外化、异化为自然界和人类社会，尔后再经过人的意识的否定性发展达到自我意识，认识自然界和社会的本质，认识绝对精神本身。这样，绝对精神通过概念的展开、外化、发展，最后又扬弃全部外化、异化回到自身，实现自我。黑格尔实际上是把本体论的演化归结为逻辑范畴的自身运演，历史被看作是“逻辑的思辨的思维的生产史”，是“抽象的、绝对的思维的生产史”[9]。“既然把任何一种事物都归结为逻辑范畴，任何一个运动、任何一种生产行为都归结为方法，那么由此自然得出一个结论，产品和生产、事物和运动的任何总和都可以归结为应用的形而上学。”[10]马克思指出，黑格尔以为世界上已经发生和正在发生的一切，就是他思维中发生的一切，“以为他是在通过思想的运动建设世界；其实，他只是根据绝对方法把所有人们头脑中的思想加以系统的改组和排列而已”[11]。实际上，“思想、观念、意识的生产最初是直接与人们的物质活动，与人们的物质交往，与现实生活的语言交往在一起的”。“意识在任何时候都只能是被意识到了的存在，而人们的存在就是他们的现实生活过程。”[12]
