从哲学史上看，黑格尔以前的哲学家都把哲学分割为研究世界本原的本体论、探索人类认识的认识论和考察思维形式的逻辑学这三大部分，黑格尔则力图以“绝对理念”，即人类思想运动的逻辑作为统一性原理，把本体论、认识论和逻辑学熔铸为统一的哲学理论。在这种哲学理论中，不仅没有认识论基础的本体论是无效的，而且没有逻辑学基础的认识论也是无效的。本体论、认识论和逻辑学在黑格尔哲学中所实现的统一，并不是像通常所说的那样，仅仅是使“绝对理念”具有了本体论、认识论和逻辑学这三个方面的意义，而是以人类思想运动的逻辑去展现思维与存在所服从的“同一原理”，也就是把思维与存在所服从的“同一规律”展现为人类思想运动的逻辑，即概念发展的辩证法。
黑格尔的这种努力还有其更深层的根据。具体地说，以往的哲学或者把思维与存在的关系归结为意识内容与感性对象的统一，如18世纪的法国唯物论，或者把思维规律与存在规律对立起来，否认思维规律具有客观逻辑的意义，如康德的先验论，从来没有实现思维与存在在规律层次上的统一。在黑格尔看来，哲学的真正使命，是要实现“全体的自由性”与“各个环节的必然性”的统一，也就是要以逻辑的必然性去实现思维的“全体的自由性”。以人类思想运动的逻辑去展现思维与存在所服从的同一规律，从而理论地表达思维把握和解释世界的“全体的自由性”，这就是黑格尔的绝对理念作为统一性原理的实质内容。
黑格尔以前的哲学，都是先把思维与存在分割开来，然后再以某种形式（关系）把它们统一起来（或否定它们的同一性）。黑格尔则认为，思维与存在首先是自在的统一，然后才能是自为的统一，并明确地把思维与存在的关系问题提升为思维规律与存在规律所服从的同一规律的问题。这就是所谓的“绝对理念”的逻辑先在性。黑格尔的逻辑先在的思想蕴含着深刻的辩证思考，并成为理解黑格尔哲学的“枢纽”。
逻辑先在是相对时间先在而提出的。所谓时间先在，是指在时间一维性的意义上，何种事物是在先的。例如，在时间的意义上，地球对人类具有不可否认和毋庸置疑的时间先在性。所谓逻辑先在，是指在“逻辑”上何者具有先在性。例如，在时间的意义上，地球对人类具有先在性，但是，人作为认识的主体，地球作为认识的客体，主体对客体却具有逻辑上的先在性。这就是说，只有我的逻辑上的先在，才能在我的意识中构成我与对象的逻辑关系。例如，人们常说“世有伯乐，然后有千里马”。这当然不是在时间的意义上表述伯乐与千里马的谁先谁后，而只是在逻辑的意义上强调伯乐之于千里马的先在性。
由此可见，所谓“绝对理念”的逻辑先在性，是指思维与存在所服从的同一规律，它首先自在地内蕴于人类思维和客观事物之中，不管人类思维是否自觉到自己以及事物的本性，它们的本性都是存在的、统一的。因此，逻辑上的先在，并不是超然于世界之上或游**于世界之外的幽灵，而是相对于自为存在的自在存在，或者说是相对于现实存在的潜在存在。正因为“绝对理念”只有在人类思维的反思中才能被自觉到，所以，在思维自觉到自己的本性之前，作为自在存在的绝对理念，只能是一种逻辑上的即思维推断上的先在。借用现代哲学的说法，这种逻辑先在就是黑格尔的“本体论承诺”。
