首先，从与旧唯物主义的差别看，马克思主义哲学凸显以人为本。马克思以前的旧唯物主义，主要特点是从纯粹客体的观点来理解“物”。旧唯物主义始于古希腊哲学，而后在霍布斯那里达到系统化的程度，并一直延伸到法国的机械唯物主义。它确认了世界的物质统一性，但一笔抹煞了人的主体性和能动性。马克思主义哲学以人的发展为尺度来反思哲学史，划分唯物主义的形态，进而赋予唯物主义以新的内涵。按照马克思的观点，随着实证科学脱离形而上学而给自己划定了单独的活动范围，随着现实的发展开始把人的注意力集中到自己身上，“形而上学变得枯燥乏味了”，自然唯物主义也变得“片面了”，能代表时代精神的新哲学将是“为思辨本身的活动所完善化并和人道主义相吻合的唯物主义”[12]。这样的唯物主义自然是倾注了对人的关注，内含着人与自然辩证关系的新唯物主义。“新唯物主义的立脚点则是人类社会或社会化的人类”[13]，并要求从主体、实践方面去理解“对象、现实、感性”。因此，新唯物主义并不是离开人、离开人的活动来谈物，而是将物放到人的活动中去理解和把握。
其次，从研究对象和内容看，马克思主义哲学突出以人为本。由研究的主题所决定，马克思主义哲学研究的主要任务和内容就是探讨社会发展，寻求人类解放和人的自由全面发展的道路。对于历史理论，马克思和恩格斯既将其视为关于社会发展规律的学说，同时又认为它是“关于现实的人及其历史发展的科学”[14]。这两种表述是一致的。所谓历史，就是人的实践活动的历史；所谓历史规律，就是人的实践活动的规律。不能离开人、离开人民群众的实践活动抽象地谈论社会历史及其规律，也不能把无主体的物质运动过程作为研究的对象和内容。马克思主义哲学的任务，旨在通过对现实的人及其实践活动的研究，阐明社会生活的内在联系及其发展趋向，从而为人类的解放和发展指明前进的方向。
再次，从价值观看，马克思主义哲学体现的是以人为本。实践观是马克思主义哲学的核心观点。合理的实践既应该是一种合规律性活动，也应该是一种合目的性活动。作为实践活动的目的，不仅包含主体对客体的认识关系，而且包含主体对客体的价值关系。这是因为，任何实践目的的确定，虽然必须以对客观对象的认识为根据，但是仅有相关方面的知识还不足以形成目的，实践的目的主要产生于主体对客观事物与对象的需要。人正是从自身的需要出发来确定某项实践活动是否应当进行以及如何进行的。“推动人去从事活动的一切，都要通过人的头脑……外部世界对人的影响表现在人的头脑中，反映在人的头脑中，成为感觉、思想、动机、意志，总之，成为‘理想的意图’，并且以这种形态变成‘理想的力量’。”[15]这里所讲的“理想的意图”就是作为实践目的而出现的，它反映了主体对客体的一种价值要求。人们就是在这种“理想的意图”的支配下，将其**、热情和欲望变为“理想的力量”，去从事认识和改造活动，以满足自身的需要，实现自己的价值。
重视人的地位和价值，坚持以人为本，是马克思主义哲学的内在要求和重要原则。人在社会发展中的地位和作用就在于：人是社会发展的主体，历史是人们自己创造的，人的实践活动构成了全部社会关系的本质和基础；人是社会发展的推动力量，社会的进步、文明的发展，正是在世世代代人民群众的创造活动中实现的；人是社会发展的根本目的，社会发展不仅要依靠人，而且应该为了人，人的发展是社会发展的出发点和落脚点。把人作为社会发展的目的，就是要把人的生存和发展作为社会发展的最高价值目标。
社会发展必须突出人的发展，并最终体现于人的发展。这是因为，社会发展的所有成果最终都要通过人的发展来反映，其成败得失最后也只能由人的发展状况来检验。人的发展作为一种综合状态，集中地体现了社会发展的状况：
其一，人的发展的全面性反映了社会发展的全面性。人的自主程度、需要的满足程度、能力的发展程度、素质的提高程度、社会关系的扩展程度等，均反映了社会发展的程度。人正是从社会发展的全面性中获取自己发展的全面性，根本不可能在一个畸形发展的社会中来寻求这样的全面性。
其二，人的发展的快慢反映了社会发展的快慢。人的各方面的发展水平和速度均体现了社会发展的水平和速度。在传统社会，人的发展之所以缓慢，主要原因在于社会生产力发展水平低下，社会文明水平不高。在现代社会，人的发展之所以取得长足进展，主要原因在于社会生产力的快速发展和社会文明水平的整体提高。当然，在现代社会，人的各方面的发展也并不是均衡的，其中有快有慢，这样的发展其实恰好反映了社会发展的不平衡性。
其三，人的发展的总体状况反映了社会发展的进步状况。人的生存、发展状况主要取决于社会发展对人的利益的维护和实现程度。人的发展总是通过利益的维护和肯定而得以实现的。只有当人民的根本利益不断得到实现，各种权益得到保护，人的发展才能真正落到实处。人民群众的利益被维护到什么程度，人的发展也就达到什么程度。所以，要促进人的全面发展，就必须促进社会进步，必须切实实现好、维护好、发展好人民的根本利益。
人的发展既充分反映和体现了社会发展，同时又会促进社会发展。这是一个双向互动的过程，二者互为前提与基础。从实际发展过程来看，人越是发展，社会就越趋于进步，反之亦然。全面发展的社会，要求全面发展的人。促进人的全面发展，是促进社会全面发展的必然要求。
