人的发展状况是衡量社会发展的重要标志。人的发展与社会生产力的发展具有内在的统一性，其统一的基础就是人们的实践活动。在实践过程中，人们通过改造自然和社会，既推进了生产力的发展，又促进了自身的发展。生产力发展与人的发展从根本上是一致的。生产力的发展并不仅仅是一种纯粹的物质力量的增长，实际上也是人的本质力量的一种展现，生产力的发展水平内含着人的发展水平；人的发展也不仅仅是人的身心方面的发展，更重要的是人的实践活动能力的提高。因此，生产力发展与人的发展在内容上是相互渗透、相互影响的。
既然社会发展的实质是人的发展，那么，社会发展必须坚持以人为本。“本”在哲学上可以有多种理解，既可以指世界的“本原”，也可以指现象的“本质”，还可以指万物的“根本”。以人为本的“本”，不是“本原”、“本质”意义上的“本”，而是“根本”意义上的“本”，是相对于“末”而言的。所谓以人为本，就是讲，与神和物相比，人更重要、更根本。大体说来，西方近代的人本思想，主要针对的是神本思想，主张用人性反对神性，用人权反对神权，强调人的价值和尊严。中国历史上的人本思想，主要是强调人贵于物，“天生万物，唯人为贵”。随着现代工业社会的发展，人本思想作为一种社会批判思想，作为一种发展观，主要是相对于物本思想提出来的，用以反对“物化”现象。
马克思主义以人为本的思想与西方近代人本主义和中国古代民本思想有着本质的区别。
西方人本主义是产生于14至16世纪欧洲文艺复兴时期的哲学思潮，针对的是神本思想，主张用人性反对神性，用人权反对神权，强调人的价值、肯定人的地位、重视人的作用、保障人的权利、维护人的尊严。特别是人本主义在反对封建神学和封建专制统治的斗争中发挥了重要作用，具有积极的进步意义。但是，这种人本主义以抽象的人性论为理论依据，离开具体的历史条件，离开人的社会性，以抽象不变的人性来解释和评判历史。这同马克思主义哲学是对立的。马克思主义哲学不是从抽象的人和人性出发研究历史，而是从现实的人和一定社会关系出发来考察社会的发展及其内在矛盾，马克思主义不是从抽象的人性伸张来寻求人的发展，而是强调通过社会实践来实现人的发展，从而科学地揭示出社会发展规律与人的发展规律。
中国古代的民本思想源远流长。从《尚书》的“天视自我民视，天听自我民听”到《管子》的“以人为本。本理则国固”，从孔子的“仁者爱人”、“泛爱众”、“修己以安百姓”到孟子的“民贵君轻”，均是对“民为邦本，本固邦宁”思想的阐发。应当承认，这些思想含有许多积极的思想因素，在历史上对限制皇权、抑制过度的剥削和压迫、保护生产力的发展具有一定的历史进步性。但是，就其思想实质而言，这些思想还没有脱离作为封建统治阶级意识形态的窠臼，它们是被视为得民心、存社稷、固君位的手段，作为一种“驭民”、“治民”之术而提出来的，其目的是为了巩固剥削阶级的统治，而不是代表人民群众的根本利益。
重视人的地位和价值，是马克思主义哲学的重要原则。马克思主义哲学不仅彻底坚持了唯物主义的哲学基础，而且突出了人的重要地位和价值。把以人为本作为其重要原则和基本要求，是马克思主义哲学的应有之义。
