时空问题不仅存在于自然领域，而且存在于社会领域。社会时空固然以自然时空为前提，但又明显不同于自然时空。社会的时间和空间是通过人的实践活动形成的。与自然时空相比，社会的时间和空间发展变化特别明显：自然界基本上是在相对稳定的时空内按照特定的速度不断变化、发展着；社会则不同，随着发展速度的日益加快，其时间和空间也在发生重大改变。“日新月异”、“天涯若比邻”等就是这种变化的写照。
在社会领域，时间和空间在一定条件下是可以相互转化的。社会的快速发展，使社会成员可自由支配的时间日益增加，这就使知识进步、科技创新的进程不断加快，从而为发展生产力、发展先进文明开辟了更为广阔的空间。反过来，社会活动领域的开放与扩展，又可以促进个人、群体、民族和国家之间各方面的交往、交流，从而通过相互学习、借鉴，加快社会发展的步伐，缩短发展所需要的时间。社会时间与空间就是这样在人类社会发展过程中相互转化和相互促进的，这就是时间的空间化和空间的时间化。
时间在人的发展中起着非常重要的作用。时间“不仅是人的生命的尺度，而且是人的发展的空间”[33]。时间之所以是人类发展的空间，其原因就在于：
其一，时间可以通过影响人的活动形式而扩展人们的活动空间。时间作为“人的积极存在”，是在实践活动中获得现实性的。马克思指出：“劳动时间本身只是作为主体存在着，只是以活动的形式存在着。”[34]时间之所以能够作为人的积极存在，其根源就在于社会实践，首先是劳动活动。正是劳动使人的生命活动的时间内容和结构发生了深刻的变革，使时间的因素具有了能动的意义；正是劳动赋予时间以生命和活力，使时间成为人的积极的存在、主体性的存在。
时间作为人的积极存在与劳动实践活动作为人的积极存在，二者在本质上是一致的。伴随实践活动的发展和分化，必然是人的活动空间的扩大。在生产力水平低下的条件下，人的各种活动如物质活动、精神活动、娱乐活动等是浑然一体的，人的活动空间也是非常有限的。随着生产力的发展，人的活动逐渐产生分化，从生产活动中分化出交往活动，从物质交往活动中分化出精神交往活动，等等，而每一种活动又不断分化出新的活动领域。这样，活动不断分化和活动领域不断扩大的结果，便是人的活动空间的不断扩展，而每一次活动的分化和交往的扩大，都意味着人的新的需要的产生，新的本质力量的形成，新的社会关系的建立。这无疑会促进人的发展。造就全面发展的人，也就是“培养社会的人的一切属性，并且把他作为具有尽可能丰富的属性和联系的人，因而具有尽可能广泛需要的人生产出来”。“在这里，人不是在某一种规定性上再生产自己，而是生产出他的全面性；不是力求停留在某种已经变成的东西上，而是处在变易的绝对运动之中。”[35]
其二，自由时间的多少直接决定着人的发展空间的大小。人的活动时间是由两部分构成的：一部分是必要劳动时间，另一部分是自由时间。必要劳动时间是为维持劳动力所必需的生活必需品所花费的劳动时间。自由时间是在必要劳动时间之外可供人自由支配的时间，是直接用于个人自由发展的时间。直接决定人的发展空间大小的是自由时间的多少，而自由时间在量上又直接取决于剩余劳动时间。“剩余劳动一方面是社会的自由时间的基础，从而另一方面是整个社会发展和全部文化的物质基础。”[36]
