国际汉语教育是面向全世界推广汉语，对外展示和传播中华文化的一项重要事业，它是对外传播的窗口，同时也是增进中外人民友谊，加深彼此理解互信的重要桥梁。国际汉语教育致力于让世界上更多的人认识和了解中国，促进世界多元文化交流交融、和谐发展。
（一）国际汉语教育的历史简况
新中国成立以来，在中国政府的重视和支持下对外汉语教学开始起步并得到蓬勃发展。20世纪50年代，中国对外汉语教学处于初创时期，教学类型主要是汉语预备教育，来华就读的留学生来自和中国建立了官方关系的国家，通过政府协议交换。同时，应许多国家政府的要求，中国开始派遣汉语教师前往这些国家任教，形成专门培养对外汉语师资的最初模式。
随着中国经济建设的发展和对外开放政策的实行，来华学习汉语的人数迅速增长，许多国家的汉语教学也得到迅速发展。为适应新形势的要求，1987年7月，经国务院批准，国家对外汉语教学领导小组（简称“国家汉办”）成立，统一规划、协调和领导全国对外汉语教学工作。全国对外汉语教学逐渐从单纯的汉语预备教育发展为各种课程比较齐整的汉语教学体系，多种类型、多种渠道、多种层次的对外汉语教学体制基本形成。
随着中国经济的发展和国际交往的日益广泛，世界各国对汉语教学的需求急剧增长，从2004年开始，中国在借鉴国外推广本民族语言经验的基础上，探索在海外设立以教授汉语和传播中国文化为宗旨的非营利性公益机构，该机构正式定名为“孔子学院”，2004年，中国与乌兹别克斯坦签署首个成立孔子学院的协议。随后，世界各国敞开国门，申办孔子学院的热情方兴未艾，几年来孔子学院已发展成为国际汉语教育与推广的重要品牌，中外教育文化友好往来的合作平台，是世界各国人民学习汉语，了解中华文化的窗口。
（二）国际汉语教育的发展现状
随着中国综合国力不断增强和实力显著提升，全球范围的“汉语热”持续升温，各国民众要求学习汉语，了解中华文化的热情不断高涨。以孔子学院为龙头的国际汉语教育与推广事业实现了跨越式的发展，办学规模稳步发展，办学质量持续提高，师资队伍不断壮大。截至2011年年底，中国在105个国家和地区开设358所孔子学院和500个孔子课堂，注册学员50万人，开办各种层次的汉语课程18000多班次，举办各类文化活动10000多场，参加人数达500多万。目前，还有62个国家160多所大学强烈要求开办孔子学院。孔子学院自成立以来，以汉语教学和推广中国文化为己任，举办各类汉语课程，开展丰富多彩的文化活动，受到各国政府和社会各界的广泛欢迎，为推动中外教育文化交流，增进与各国人民理解和友谊作出了重要贡献。
孔子学院不断提高办学质量和水平，完善中外合作办学模式。为适应世界各国对汉语学习的需求急剧增长，中国着力加强师资队伍建设，加大汉语教师和志愿者的派出规模和培训力度。既加强培养和储备未来派出师资，又积极主动为各国培养、培训本土教师，招收外国学生来华攻读汉语国际教育专业硕士学位或进修汉语教学课程。目前已形成了1万余人的专兼职教师队伍，累计派出汉语教师和志愿者1.7万人，为80个国家短期培训汉语教师达10万人次。同时，中国加强汉语教材建设，出齐45个语种对照的核心教材，积极开发多语种、多媒体教材和文化辅助读物，扩大海外教材和中国文化书籍的赠送，并支持各国的孔子学院编写适用于本土的教材。推动新汉语水平考试，使汉语水平考试更好地服务于汉语学习者。
