——20世纪90年代。为充分发挥留学回国人员在现代化建设中的作用，支持他们回国后开展教学科研工作，教育部设立了“留学回国人员科研启动基金”。1993年，中央政府确定了“支持留学，鼓励回国，来去自由”的方针，支持中国公民多渠道、多层次、多类别出国留学，鼓励在外留学人员学成回国工作或以多种形式为国服务，放宽政策确保留学人员来去自由。1996年，国家教委建立“国家留学基金管理委员会”，实施“个人申请、专家评审、平等竞争、择优录取、签约派出、违约赔偿”的管理办法。国家公派出国留学工作走上法制化轨道，按期回归率有了明显提高。同年，教育部设立“春晖计划”，鼓励、吸引和支持优秀留学人员回国工作或以多种方式为国服务。1999年，有关部委发布《自费出国留学中介服务机构管理规定》[3]及其实施细则[4]，规范了自费出国留学的中介市场，保障了公民自费出国留学的权益。
——进入21世纪以来。2003年，国务院批准设立了“国家优秀自费留学生奖学金”项目，奖励优秀的在外自费出国留学人员。项目实施以来，共有2400余名在外优秀自费留学人员获奖，在获奖者中涌现出一批具有较高学术水平和发展潜力的优秀人才，在国内外均取得了良好的社会反响。2005年，在“扩大规模、提高层次、保证重点、增强效益”的工作思路基础上，教育部提出“选拔一流的人员，派到（国外）一流的学科专业，师从一流的导师”的原则，加大重点选派符合国家发展战略需求的高层次人才的力度。2007年，经国务院批准，设立“国家建设高水平大学公派研究生项目”，从2007年至2011年，每年选派5000名博士研究生赴国外深造。同年教育部制定了《关于进一步加强引进海外优秀人才工作的若干意见》，[5]吸引高层次留学人才工作又上了一个新台阶。2011年，教育部会同外交部经过深入调研，制定并印发了《关于进一步做好在外留学人员工作的意见》。
（二）新时期中国出国留学群体主要特征
目前，中国留学人员群体形成了以自费出国留学人员为主体、国家公派和单位公派留学等培养模式多元的格局，体现出以下主要特征（图14—1、14—2）。
——留学人员规模庞大。中国已经成为世界上最大的留学生生源国。2010年度，中国出国留学人员总数为28.47万人。近年来出国留学规模以25%左右的速度增长。截至2010年年底，以留学身份出国，在外的留学人员超过127万人，其中近95万人正在国外进行各个阶段的学习或从事学术访问等。根据美国、澳大利亚、日本、加拿大、俄罗斯等国有关部门统计，中国已经成为赴这些国家最大的国际学生生源国。此外，联合国教科文组织出版的《全球教育统计摘要》中对全球跨境学生流动人数进行了统计，在主要留学人员派出国家中，中国留学生数量高居榜首。
——留学人员类别多样。从留学人员群体结构上看，自费出国留学人员成为主要群体，占出国留学总人数的90%以上。从留学人员资助方式上看，公派留学分为单位公派出国留学、全额资助国家公派出国留学和联合资助国家公派出国留学等形式；从留学人员培养模式上看，可分为学历生和进修生，学历生又分为境外全过程学历生和境内外联合培养学历生。
图14—1 近几年中国年度留学规模变化情况
图14—2 近几年中国年度留学回国规模变化情况
