1993年颁布的《中国教育发展和改革纲要》强调指出：“成人教育是传统学校教育向终生教育发展的一种新型教育制度，对不断提高全民族素质，促进经济和社会发展具有重要作用。”[9]并提出要本着学用结合、按需施教和注重实效的原则，把大力开展岗位培训和继续教育作为成人教育的重点。近年来，随着终身教育理念的普及，注重提供补偿性教育的成人教育概念逐渐为继续教育所替代。2010年中国制定的《教育规划纲要》明确指出：“继续教育是面向学校教育之后所有社会成员的教育活动，特别是成人教育活动，是终身学习体系的重要组成部分。”[10]作为实现到2020年在中国基本形成学习型社会的战略目标，该规划强调要加快发展继续教育，并明确提出了建立、健全继续教育体制，构建开放灵活的终身教育体系的重要任务。
中国的继续教育由学历继续教育和非学历继续教育两大部分组成。学历继续教育主要以非全日制、业余、远程教育等形式向成人提供学历课程，分为高等、中等、初等三个层次。高等层次的继续教育包括面向在职人员的博士课程、硕士课程、本科课程和专科课程；中等层次的继续教育包括初中和高中阶段的普通和职业课程；初等层次的继续教育包括小学、扫盲课程和扫盲后继续教育等。非学历性继续教育主要包括以提升职业技能为目的的各种职业培训和以改善生活质量为目的的社区教育等。
（五）教育考试制度
中国建立了服务于多种目的的教育考试制度，主要包括：一是入学选拔考试，如普通高等学校统一招生考试、研究生入学考试等；二是学业水平考试，如高中毕业前的会考制度；三是各种能力考试，如汉语水平考试、外语水平考试等。此外，中国还建立了独特的高等教育自学考试制度，该制度为那些以自学为主的学习者提供了通过考试认证并获得学历文凭的途径。
普通高等学校统一招生考试是中国涉及面最广、影响力最大的教育考试之一，是学生能否进入高等学校和进入哪所高等学校的主要依据。它由国家教育部统一管理和组织命题或经批准由省级教育行政部门命题，由省级专门机构组织实施。
高等教育自学考试，是对自学者是否达到获得学历文凭的知识能力要求进行认证的国家考试。它实行宽进严出的原则，公民无论其性别、年龄、民族和已有教育程度，均可参加考试。学习者通过考试积累学分，达到相应学历层次和专业规定学分要求者可以取得学历或学位证书。
全国英语等级考试是由国家授权的教育考试机构组织实施的全国性英语专项能力水平考试，共有五个级别，达到规定要求者可得到相应级别的英语水平证书。该证书作为衡量个人英语能力水平的重要依据，其价值得到广泛的认同。
汉语水平考试是为测试母语非汉语者（包括外国人、华侨和中国国内少数民族人员）的汉语水平而设立的国家级标准化考试，分为基础汉语水平考试，初、中等汉语水平考试和高等汉语水平考试。该考试每年定期在中国境内和境外举办，凡考试成绩达到规定标准者，可获得相应等级的《汉语水平证书》。该证书是外国人进入中国高校学习及一些特定岗位录用人员时评价其汉语水平的重要依据。
（六）学业证书制度与学位制度
