新中国成立以来，特别是改革开放30多年来，中国已基本构建起了以多种层次、多种类型、多种形式并存的继续教育（成人教育）体系，形成了以学校教育为主导和依托，行业、企业、社会广泛参与的多元化办学体系，初步建立了岗位培训制度、证书制度、职业资格考试制度和大学后继续教育制度。
1.成人学历教育
张国强是北京大学保安队副队长，平日里，他除了站岗巡逻、保护学生的人身安全以外，业余时间都用在了学习上。虽然只有初中学历，但他却凭着自学，拿到了两个本科文凭。让他有机会通过业余时间学习获得学历的，正是中国的成人学历教育。
改革开放30多年来，中国大力发展多种形式的成人学历教育，例如，全日制的学校教育、广播电视教育、网络教育、自学考试、夜校、函授教育等。中国成人学历继续教育的发展，为广大社会成员进行各种学历补偿和学历提升教育提供了各种学习机会。在相当程度上，其缓解了中国社会发展和广大学习者对高中阶段及高等教育需求增长与教育资源相对不足的矛盾，促进了中国学校教育的巨大发展。
——扫盲与成人基础教育。中国是世界第一人口大国，也曾经是世界头号文盲大国。新中国成立之初，其所面临的一个突出问题就是广大人民群众的文化素质低，文盲人口就约占了全国总人口的80%。在中国的广袤大地上，扫盲是中国教育面临的一大难题。之后在中国政府的努力下，越来越多的国民得以接受到知识的滋润。中国政府大力开展扫盲与成人基础教育，尤其是主要面向农民开展的基础教育，已初步形成了县、乡、村农村成人教育的办学网络。
1978年以来，中国累计扫除了9571万成人文盲，“扫盲”和“普九”使中国文盲数量和文盲率不断下降，成人文盲数从1982年的2.35亿人减少到2000年的8100多万人，成人文盲率从1982年的34.5%降到2000年的6.72%，青壮年文盲率降到4.8%以下，全国如期实现了基本扫除青壮年文盲的目标。
图6—1 辽宁省锦州市古塔区良安南社区学习情况 李铁成 摄
2010年，全国第六次人口普查数据表明：从2000—2010年的10年中，全国共扫除成人文盲4545万多人。2010年全国15岁以上人口文盲率从2000年的9.08%下降到4.88%，首次突破5%。这为提升国家整体人口文化素质、实现世界全民教育目标作出重要贡献。
——成人中等教育。成人中等教育包括成人文化补偿教育和成人中等职业教育，以成人中等职业教育为主。2010年成人高中在校生11.5万人，成人初中在校生63万人，成人中专在校生212.4万人。[3]
中等职业教育承担着全面提高劳动者素质和培养技能型人才的重要任务。中等职业学校开展的继续教育，从教育内容划分，有文化知识补偿教育和专门职业技能的培训；从实施目标分，有一般技能培训、农村实用技能培训、职业资格证书培训、岗位证书培训。从教育对象划分，主要有为普通高中毕业生进行的职业技能培训、与企业行业合作的，面向企业职工开展的知识教育与技能培训；面向农村劳动力的转移培训和实用技术培训；面向社会各类人员开展的转岗、下岗再就业培训等。对此，国家从政策制定、组织实施、条件保障诸方面建立起了一系列制度，实施了一系列工程，使中职教育在中国继续教育事业发展中发挥出了重要作用。
——成人高等教育。改革开放30多年来，中国大力发展多种形式的成人学历教育。例如，成人高等学校、广播电视大学、网络教育、自学考试、普通高校学校教育举办的函授教育等。2010年，中国有专门的成人高等学校365所，成人本、专科在校生有536.04万人，占全部本、专科在校生的19.4%。此外，在职人员攻读博士、硕士学位近年来持续升温，2010年达到42.03万人。[4]
