为保证研究生培养质量，国家依法对高等教育机构及其学科专业进行审核并给予相应的学位授权。经过不断的改革完善，目前，博士、硕士授权单位由国家统一审核，设有研究生院的单位可自行审核博士学位授权一级学科点，省级学位主管部门组织博士学位授权一级学科点的初审工作，硕士学位授权一级学科点分别委托省级学位主管部门和设有研究生院的单位自行审核。博士、硕士授权单位由国家审核的方式，有利于实现国家对博士、硕士单位的整体条件、地区布局和层次结构的宏观调控。
中国高等教育资源分布在普通高等学校、科研机构和其他高等教育机构，以高等学校为主。2011年全国346家博士培养单位中，高校占259家，占74.9%；695家硕士培养单位中，高校占481家，占69.2%。多系统、多渠道培养研究生，有利于充分利用高等教育资源，调动社会相关单位、部门的积极性，培养社会急需的多种类型高层次人才，是中国研究生教育发展的巨大潜力和独特优势。
中国公民既可以通过公开招考成为攻读博士、硕士学位的研究生，完成培养计划后获取学位，也可以通过在职从事科学研究、创新实践及接受继续教育等多种方式学习，以研究生毕业同等学力人员申请获取学位。学位申请者在完成课程学习和学位论文后向学位授予单位提出申请，学位授予单位组织答辩委员会提出是否授予硕士、博士学位的建议，报学位评定委员会批准。学位授予单位在学位评定委员会作出授予学位的决议后，发给申请者学位证书。
2.学术学位研究生与专业学位研究生
中国研究生教育分硕士、博士两个阶段，按培养目标不同分为“学术学位”和“专业学位”两类，由获得相应学位授权的单位培养。
——学术学位研究生。学术学位硕士研究生的培养目标是在本门学科上掌握坚实的基础理论和系统的专门知识，具有从事科学研究工作或独立担负专门技术工作能力的人才，学习年限2～3年。学术学位博士研究生的培养目标是在本门学科上掌握坚实宽广的基础理论和系统深入的专门知识，具有独立从事科学研究工作的能力，在科学或专门技术上作出创造性成果的人才，学习年限三至四年。依据《学位条例》，学术学位按哲学等13个学科门类授予。到2011年，全国共有硕士学位授权单位695家，硕士学位授权一级学科点5706个；博士学位授权单位346家，博士学位授权一级学科点2765个。各单位在相应的授权层次，自主设置培养研究生的二级学科。
——专业学位研究生。专业学位研究生培养开始于1990年的工商管理硕士，培养目标是掌握某一专业（或职业）领域坚实的基础理论和宽广的专业知识、具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作、具有良好的职业素养的高层次应用型专门人才。专业学位研究生培养以实际应用为导向，以职业需求为目标，以综合素养和应用知识及能力的提高为核心；强调理论与应用的有机结合，与企业、行业组织等密切联系。专业学位研究生学位论文选题要求源于应用课题或现实问题，有明确的职业背景和应用价值。
依据《硕士、博士专业学位研究生教育总体发展方案》和《硕士、博士专业学位设置与授权审核办法》，到2011年，共设置工商管理硕士等硕士专业学位39种，工程博士等博士专业学位5种，形成了以硕士专业学位为主体的专业学位教育体系，基本覆盖了国民经济生产和社会发展的主要行业和领域。2011年全国有硕士专业学位授权单位511家，硕士专业学位授权点2726个，博士专业学位授权单位79家，博士专业学位授权点108个，累计招收硕士专业学位研究生100多万人。2011年，专业学位研究生招生约占全国研究生招生总数的30%。
3.中央政府主导下的三级管理体制
