前面的引文表明，恩格斯在谈论“现代唯物主义”的辩证性质。但是我在他那里没有找到“辩证唯物主义”一词的使用，在描述自己的哲学观点时，恩格斯最常说的是唯物主义、唯物主义辩证法。当然，这里说的是辩证唯物主义，但几乎完全没有这一概念的表述。显然，不论多么奇怪，这是因为恩格斯是把自己的哲学观点当作对哲学的克服来解释的。大概因为这样，我们在恩格斯那里见不到后来被广泛使用的“马克思主义的哲学”或者“马克思主义哲学”这样的表述。但是如果怀疑这样一个无可争议的事实，即马克思主义的奠基人在批评以往的唯物主义哲学是形而上学的（反辩证法的）、机械论的学说时，曾在最高的层次上卓有成效地尝试建立唯物主义的崭新的辩证形式，那就完全不正确了。而且，尽管他们对唯心主义学说作了严厉的批判，他们还是承认黑格尔的唯心主义学说是他们的新唯物主义哲学的来源之一，因为黑格尔的学说具有辩证性。承认辩证唯物主义与某种唯心主义学说之间有历史继承性这一事实，把马克思、恩格斯与他们的唯物主义先驱从根本上区别开来。作为先驱的那些唯物主义者完全抛弃一切唯心主义思想，把它当作一切偏见和与健全思维相矛盾的论断的汇总。
法国的唯物主义者，《马克思主义批判辞典》的作者们，关于“辩证唯物主义”这一表述正确地说：“这一现在用来标志马克思主义哲学的表述，在马克思、恩格斯那里是见不到的，他们只是说‘唯物主义辩证法’。”[28]
辞典的作者们强调这一点绝非偶然，因为它表达了在马克思主义奠基人那里已经形成的甚至当他们着手阐述自己的哲学观点的体系时也表现出来的对待哲学的负面态度。例如在恩格斯的《反杜林论》中，在尽管是以论战的形式但最充分地表述了马克思主义哲学基本观点的著作中，恩格斯断言：“如果存在的基本原则是从实际存在的事物中得来的，那么为此我们所需要的就不是哲学，而是关于世界和世界中所发生的事情的实证知识；由此产生的也不是哲学，而是实证科学。”[29]如果以这个论题为指导，那就不容易回答马克思主义哲学在科学知识体系中占据什么地位这样一个问题，因为恩格斯在这里和在以前一样，把哲学看作是和实证科学相对立因而应当否定的东西。这意味着，虽然说马克思主义否定的只是哲学一词旧有意义上的哲学，但对哲学的整个否定没有被完全克服，就像我们将要看到的，这在哲学对象问题的提出中有直接的表现。
“辩证唯物主义”一词是由马克思、恩格斯的追随者狄慈根在其著作《一个社会主义者在认识论领域的漫游》中引入学术界的。“马克思主义哲学”一词则是在第二国际时期马克思主义者的著作中，特别是在普列汉诺夫和列宁的著作中，首次出现的。但是不应该过于看重这些历史细节，因为辩证唯物主义的创立者，毫无疑问，是马克思和恩格斯，尤其是恩格斯。
