神秘岛－－第十四章
第十四章
里士满的俘虏们已经逃出来三年了。在这三年里，他们谈论过多少次自己所念念不忘的祖国啊：
他们深信内战已经结束了，他们认为北军的正义事业是不可能不获得胜利的。但是，在这场可怕的战争里，发生了哪些事情呢？究竟有多少人为它洒了鲜血呢？他们有多少朋友在这场战争里牺牲了性命呢？这些问题是他们常常谈起的，但是目前他们还不知道什么时候才能重新回到祖国。要是能回去一趟，哪怕仅仅是几天，只要和文明世界恢复社会联系，在故乡和林肯岛之间建立交通，然后再回到岛上来，也就满足了。那时候他们找到的这决土地已经属于他们的祖国，他们不妨在这里度过他们一生中最长的、也许是最幸福的一段日子。这个理想难道不能实现吗？
要实现这个理想，只有两种可能：或是有船到林肯岛附近来，或是移民们自己造一只船航行到最近的陆地去。
“只有等我们这位好心的圣人供给我们回国的工具了。”潘克洛夫说。
的确，即使有人告诉潘克洛夫和纳布，有一只三百吨重的大船在鲨鱼湾或气球港等着他们，他们也丝毫不会感到奇怪的。目前在他们的脑子里，不管什么事似乎没有不可能发生的了。
可是赛勒斯-史密斯却不那么有信心，他劝他们面对现实，特别是在造船这个问题上，更应该现实一些，因为这的确是一件紧急任务——必须尽快乘船把写明艾尔通的新地址的信件送到达抱岛去。
乘风破浪号已经没有了，造一只新船至少要六个月。不过现在冬天快来了，在开春以前，是不能航海的。
“我们有足够的时间在天气转暖以前做好一切准备，”工程师在和潘克洛夫商量这些问题的时候说。“朋友，既然我们要重新造船，我想最好还是把它造得大一些。要等苏格兰游船到达抱岛去，那是很靠不住的。它可能在几个月以前去过达抱岛，因为没有找到艾尔通的踪迹，已经离开了。如果造一只大船，在必要的时候，我们能乘着它到玻里尼西亚群岛或新西兰去，那不好吗？你认为怎么样？”
“史密斯先生，”水手回答说，“我认为大船和小船你都能够造。木料和工具都不缺少，只是时间问题。”
“造一只二百五十吨到三百吨的船，要几个月？”史密斯问道。
“至少七八个月，”潘克洛夫答道。“而且冬天快要到了，要知道在严寒封冻的时候，是很难做木工活的。我们必须估计到要耽搁几个星期的工作。要是能在明年十一月把船造好，就很不错了。”
“好，”赛勒斯-史密斯说，“那正是航海的好时候，到达抱岛去也好，到更远的地方去也好，不管是哪一种性质的航海，哪个季节都合适。”
“那么，就这样吧，史密斯先生，”水手说。“你去设计图样，工人随时都有。我想艾尔通是可以做一个得力的帮手的。”
和居民们商量了以后，大家一致同意工程师的计划。的确，这要算是最好的办法了。造一只二三百吨的大船，固然需要花很大的劳力，但是移民们觉得以前曾经成功过，因此很有信心。
于是赛勒斯-史密斯忙着设计船的图样和做模型了。在这期间，伙伴们就去砍伐树木，把木料运来做肋材、船骨和铺板。远西森林里有很好的橡树和榆树。他们把上次远征时所打开的通道辟成一条可以通行的道路，把它叫做远西路，砍下来的树木都运到“石窟”去，造船所就设在那里。上面说的那条路，由于选择树木的缘故，开辟得弯弯曲曲的，可是这样一来，往盘蛇半岛的大片地区去倒方便了。
有一点值得注意的是：伐树和锯木料的工作必须加快了，因为湿木料是不能用的，必须经过一段时间木料才能干燥。因此，木工们在四月份工作得非常紧张，只是在秋分时节刮暴风，工作才受到一些影响。小杰普非常灵巧，对他们有很大帮助，它有时上树系绳子，有时用结实的肩膀扛砍下来的树干。
“石窟”附近盖了一间大棚子，把所有这些木料都堆在那里，等候开工。
