神秘岛－－第十八章
第十八章
赫伯特跑到门口，只见艾尔通拉动升降梯的绳子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！”
“他会回来的。”赛勒斯-史密斯说。
“史密斯先生，”潘克洛夫大声说，“这是怎么回事？怎么说，难道瓶子真的不是艾尔通扔在海里的吗？那么是谁扔的呢？”
不错，这的确是一个问题！
“是他扔的，”纳布答道，“不过这个不幸的人已经半疯了。”
“是的！”赫伯特说，“他已经不记得自己干过些什么了。”
“这个问题只好这样解释，朋友们，”史密斯很快地说，“我现在才明白艾尔通怎么会知道达抱岛的正确位置的，原来在他没有被遗留在岛上以前，发生过那样的事情，所以他才知道的。”
“可是，”潘克洛夫说，“如果他在写纸条的时候，还没有变成一个野兽，如果他是七八年前把瓶子扔在海里的，那么纸条怎么没有潮湿呢？”
“这说明艾尔通记错了，”赛勒斯-史密斯答道，“他是后来才丧失理智的。”
“这才对呢，”潘克洛夫说，“要不然就没法解释了。”
“的确，没法解释。”工程师说，他似乎不想继续谈下去。
“可是，艾尔通说的是实话吗？”水手问道。
“是的，”通讯记者回答说。“他的故事完全是真实的。关于格里那凡爵士乘游船远航，以及远航的结果都登在当时的报上了，我记得很清楚。”
“艾尔通说的是实话，”史密斯补充道。“不要怀疑，潘克洛夫，这样会使他痛苦。人在这样谴责自己的时候，总是说实话的！”
第二天，12月21日，移民们下到海滩，爬上高地，发现艾尔通并不在那里。他回到畜栏的时候，已经是深夜了，移民们认为最好还是不要去打扰他。勉励不能做到的事情，时间一定能够做到。
赫伯特、潘克洛夫和纳布继续做他们的日常工作。史密斯和通讯记者在当天又到“石窟”去进行原来的工作了。
“你知道吗，亲爱的赛勒斯？”吉丁-史佩莱说。“昨天你在瓶子这个问题上所作的解释，完全不能使我满意！你怎么能认为这个不幸的人写了纸条，把瓶子扔在海里，而自己竟一点儿也不记得呢？”
“而且也不能认为是他把瓶子扔在海里的呀，亲爱的史佩莱。”
“那么你想的是……”
“我什么也没有想，什么也不知道！”赛勒斯-史密斯打断了他。“直到现在，还有许多事情我没法解释，我只好把它也算做一桩没法解释的事情！”
“的确，赛勒斯，”史佩莱说，“这些事情真是莫名其妙！你的被救、海滩上搁浅的箱子、托普的冒险，最后还有这个瓶子……这些谜会不会永远得不到答案呢？”
“不会！”工程师很快他说，“决不会，即使需要钻到海岛的地底下去，我也要弄个水落石出！”
“也许有一天，机会能让我们找到打开这个秘密的钥匙！”
“机会！史佩莱！我决不相信机会和神秘。这里发生了许多不可思议的事情，但是总有一个原因，这个原因我一定要找出来。不过在目前，我们还要工作和观察。”
一月份到了。现在进入了1867年。大家辛勤地进行着夏季的工作。接连好几天，赫伯特和史佩莱到畜栏那边去打猎，他们告诉大家，艾尔通已经在专为他准备的房子里住下来。他成天忙着照料托付给他的羊群，这样一来，伙伴们就不需要每隔两三天到畜栏去一次了。然而，为了免得艾尔通长久寂寞起见，居民们还是经常去探望他。
由于工程师和吉丁-史佩莱心里抱着一些疑虑，因此在海岛的这部分地区有一个人管着也是相当重要的，如果发生什么意外，艾尔通也能通知“花岗石官”里的居民。
然而有的事情是必须在发生后立刻就要告诉工程师。除了和林肯岛的秘密有关的问题外，还有其他可能发生的事情，也应该尽快让居民们知道，例如看见来船，西海岸有船遇险，以及可能有海盗到岛上来等等情况。
因此，赛勒斯-史密斯决定要使“花岗石宫”和畜栏能够随时随刻取得联系。
1月10日，他向伙伴们宣布了他的计划。
