宋异人次日早起，骑了驴儿往马家庄上来议亲。异人到庄，有庄童报与马员外曰：“有宋员外来拜。”马员外大喜，迎出门来，便问：“员外是哪阵风儿刮将来？”异人曰：“小侄特来与令爱议亲。”马员外大悦，施礼坐下。茶罢，员外问曰：“贤契，将小女说与何人？”异人曰：“此乃东海许州人氏，姓姜名尚，字子牙，别号飞熊，与小侄契交通家，因此上这一门亲正好。”马员外曰：“贤契主亲，定无差池。”宋异人取白金四锭以为聘资，马员外收了，忙设酒席款待异人，抵暮而散。
子牙起来，一日不见宋异人，问庄童曰：“你员外哪里去了？”庄童曰：“早晨出门，想必讨账去了。”不一时，异人下了牲口。子牙看见，迎门接曰：“兄长哪里回来？”异人曰：“恭喜贤弟！”子牙问曰：“小弟喜从何至？”异人曰：“今日与你议亲，正是：‘相逢千里，会合姻缘。’”子牙曰：“今日时辰不好。”异人曰：“阴阳无忌，吉人天相。”子牙曰：“是哪家女子？”异人曰：“马洪之女，才貌双全，正好配贤弟。这女子今年六十八岁，尚是黄花女儿。”异人治酒与子牙贺喜。
二人饮罢，异人曰：“可择一吉辰娶亲。”子牙谢曰：“承兄看顾，此德怎忘。”乃择选良时吉日，迎娶马氏。宋异人又排设酒席，邀庄前、庄后邻舍，四门亲友，庆贺迎亲。其日马氏过门，洞房花烛，成就夫妻。有诗曰：
离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房。
六十八岁黄花女，稀寿有二做新郎。
子牙成亲之后，终日思慕昆仑，只虑大道不成，心中不悦，哪里有心情与马氏暮乐朝欢。马氏不知子牙心事，只说子牙是无用之物。不觉过了两月，马氏便问子牙曰：“宋伯伯是你姑表弟兄？”子牙曰：“宋兄是我结义兄弟。”马氏曰：“原来如此。便是亲生弟兄，也无有不散的筵席。今宋伯伯在，我夫妻可以安闲自在；倘异日不在，我和你如何处？常言道：‘人生天地间，以营运为主。’我劝你做些生意，以防我夫妻后事。”子牙曰：“贤妻说的是。”马氏曰：“你会做些什么生意？”子牙曰：“我三十二岁，在昆仑学道，不识什么世务生意，只会编笊篱。”马氏曰：“说是这个生意也好。况后园又有竹子，砍些篾子，编成笊篱，往朝歌城卖些钱钞，大小都是生意。”子牙依其言，劈了篾子，编了一担笊篱，挑到朝歌来卖。从早至午，卖到未末申初，也卖不得一个。
子牙见天色至申时，还要挑着赶三十五里路，腹内又饿了，只得奔回。一去一来，共七十里路，子牙把肩头都压肿了。回到门前，马氏看时，一担去还是一担来。正待问时，只见子牙指马氏曰：“娘子，你不贤。恐怕我在家闲着，叫我卖笊篱。朝歌城必定不用笊篱。如何卖了一日，一个也卖不得，倒把肩头压肿了？”马氏曰：“笊篱乃天下通用之物，不说你不会卖，反来假报怨。”夫妻二人语去言来，犯颜嘶嚷。宋异人听得子牙夫妇吵嚷，忙来问子牙曰：“贤弟，为何事夫妻相争？”子牙把卖笊篱事说了一遍。异人曰：“不要说是你夫妻二人，就有三四十口，我也养得起。你们何必如此？”马氏曰：“伯伯虽是这等好意，但我夫妻日后也要归着，难道靠人一世么？”宋异人曰：“弟妇之言也是，何必做这个生意？我家仓里麦子生芽，可叫后生磨些面，贤弟可挑去货卖，却不强于编笊篱？”
子牙把箩担收拾，后生支起磨来，磨了一担干面。子牙次日挑着进朝歌货卖。从四门都走至了，也卖不得一斤。腹内又饥，担子又重，只得出南门，肩头又痛。子牙歇下了担儿，靠着城脚坐一坐，少憩片时。自思运蹇时乖，作诗一首：
四入昆仑访道去，岂知缘浅不能全。
红尘黯黯难睁眼，浮世纷纷怎脱肩。
借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠。
何时得遂平生志，静坐溪头学老禅？
子牙坐了一会，方才起身。只见一个人叫：“卖面的站着。”子牙说：“发利市的来了。”歇下担子。只见那人走到面前，子牙问曰：“要多少面？”那人曰：“买一文钱的。”子牙又不好不卖，只得低头撮面。不想子牙不是久挑担子的人。把扁担抛在地旁，绳子撒在地下。此时因纣王无道，反了东南四百诸侯，报来甚是紧急，武成王日日操练人马，因放散营炮响，惊了一骑马，溜缰奔走如飞。子牙曲着腰撮面，不曾提防。后面有人大叫曰：“卖面的，马来了！”子牙忙侧身，马已到了。担上绳子撒在地下，马来得急，绳子套在那马蹄子上，把两箩面拖了五六丈远，面都泼在地下，被一阵狂风将面刮个干净。子牙急抢面时，浑身都是面裹了。买面的人见这等模样，就去了。子牙只得回去。一路嗟叹，来到庄前。
马氏见子牙空箩回来，大喜道：“朝歌城干面这等好卖？”子牙到了马氏跟前，把箩担一丢，骂曰：“都是你这贱人多事！”马氏曰：“干面卖得干净是好事，反来骂我？”子牙曰：“一担面挑至城里，何尝卖得？至下午才卖一文钱。”马氏曰：“空箩回来，想必都赊去了？”子牙气冲冲地曰：“因被马溜缰，把绳子绊住脚，把一担面带泼了一地，天降狂风一阵，把面都吹去了。却不是你这贱人惹的事？”马氏听说，把子牙劈脸一口啐道：“不是你无用，反来怨我！真是饭囊衣架，唯知饮食之徒！”子牙大怒：“贱人女流，焉敢啐侮丈夫！”二人揪扭一堆。
宋异人同妻孙氏来劝：“叔叔却为何事与婶婶争竞？”子牙把卖面的事说了一遍。异人笑曰：“担把面能值几何？你夫妻就这等起来。贤弟同我来。”子牙同异人往书房中坐下。子牙曰：“承兄雅爱，提携小弟。弟时乖运蹇，做事无成，实为有愧。”异人曰：“人以运为主，花逢时发。古语有云：‘黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？’贤弟不必如此。我有许多伙计，朝歌城有三五十座酒饭店，俱是我的。待我邀众友来，你会他们一会，每店让你开一日，周而复始，轮转作生涯，却不是好？”子牙作谢道：“多承仁兄抬举。”异人随将南门张家酒饭店与子牙开张。
朝歌南门乃是第一个所在，近教场，各路通衢，人烟凑集，大是热闹。其日做手多宰猪羊，蒸了点心，收拾酒饭齐整，子牙掌柜，坐在里面。一则子牙乃万神总领，二则年庚不利，从早晨到巳牌时候，鬼也不上门。及至午时，倾盆大雨。天气炎热，猪羊肴馔，被这阵暑气一蒸，登时臭了，点心馊了，酒都酸了。子牙坐得没趣，叫众伙计：“你们把酒肴都吃了吧，再过一时可惜了！”子牙作诗曰：
皇天生我出尘寰，虚度风光困世间。
鹏翅有时腾万里，也须飞过九重山。
当时子牙至晚回来。异人曰：“贤弟，今日生意如何？”子牙曰：“愧见仁兄。今日折了许多本钱，分文也不曾卖得下来。”异人叹曰：“贤弟不必恼，守时候命，方为君子。总来折我不多，再做区处，别寻道路。”异人怕子牙着恼，兑五十两银子，叫后生同子牙走集场，贩卖牛马猪羊：“难道活东西也会臭了？”
子牙收拾去卖猪羊，非止一日；那日贩卖许多猪羊，赶往朝歌来卖。此时因纣王失政，妲己残害生灵，奸臣当道，豺狼满朝，故此天心不顺，旱涝不均。天子百姓祈祷，禁了屠沽，告示晓谕军民人等，各门张挂。子牙失于打点，把牛马猪羊往城里赶，被看城门役叫声：“违禁犯法，拿了！”子牙听见，就抽身跑了。牛马牲口，俱被入官。子牙只得束手归来。异人见子牙慌慌张张，面如土色，急问子牙曰：“贤弟为何如此？”子牙长吁叹曰：“屡蒙仁兄厚德，件件生意俱做不着，致有亏折。今贩猪羊，又失打点，不知天子祈雨，断了屠沽，违禁进城。猪羊牛马入官，本钱尽绝，使姜尚愧身无地。奈何！奈何！”宋异人笑曰：“几两银子入官罢了，何必恼它？今煮得一壶酒与你散散闷怀，到我后花园去。”
