马山地属当阳，山阳为万城堤首尽处。是处堤塍卑狭，接壤即皆民田，堤外有名“打不动湖”者，又逼近咫尺，乍见骇然。亟询土人，每年沮漳水发，注湖始涨，然未尝一至附堤之田，是以堤尽于此，则地势使然也。尝论天下至公至平之物，惟水为最。低一寸，还人一寸，高一分，还人一分，眼力几莫能测视，必水至，始了然矣。陈君丹山云：传闻道光中，水入荆城，江陵县署齐檐，府署则仅二三尺，旗城竟无之，地势之判低昂若此。万城堤内，至今犹有古城门，行旅出入其间，断垣巍然如故。闻此本名方城，因避赵方名，缺笔作“万”字，久乃讹作“万”字耳。堤首尽处，东北一二里外有马山市。又十数里外有八岭山，绵亘如画。堤内高阜处，仅此而已。马山则卑卑无甚高论，徒具其名耳。由马山循堤而东，堤外有保漳、挨家、古埂、由始、谢家各垸堤以为屏藩，阻遏沮漳之水。各垸堤蝉联不断，直至李埠堤局门前始尽，建有石闸，泄院中渍水，以注沮漳。过李局以下，则大堤外沙洲滨临沮漳，水泛则侵堤脚矣。自李局以上，历万城局，西北至堆金台，皆赖堤外各垸堤隔绝沮漳。询悉沮漳河外百里洲，复有枝江县属各院堤，遮蔽大江西来之水，故必渔埠、沙溪等处大堤修补完固，而堤外远近诸堤又幸得处处无恙，乃能唇齿相依。否则江水挟沮漳直抵大堤，而李万之交亦皆险工矣。考问道光壬寅及甲辰李局堤两次决口，即坐是故也。翰鼎经当年决口处俯瞰泱泱潭水，周巡陟降，默筹总计，为徘徊者久之。沮漳二水源流，途中无书可考。惟闻前任荆州太守倪公文蔚《旧堤志》，载漳水源出南漳县之荆山，流至当阳县合于沮水，沮水源出房县，流至当阳县合漳水至江陵入大江。其入江处谓之两河口，即沮口也。所闻如是，暇时当详考之。巡堤近江神庙，北望荆城，仲宣楼耸峙天际，相距仅数里，南望沮漳入江处，询知俗称筲箕洼，道署、府署所设之西关，皆在焉。过杨林矶以下，历沙局、登局、马局、郝局，堤皆滨江，堤外虽多有沙洲，或广或狭，在冬日观之，似与水隔绝。然窃计水涨，则必犯堤根，故自沙市黑窖矶直下至郝穴市，石工最为紧要。细询首要在郝穴，次要在登南，而马赛又略次之。过郝穴以下，江渐南趋，越石首南堤等处则去江远矣。金果、拖茅两局大堤已入湾避险，人多视易之。然观堤外大洲，湖**颇多，水涨必绕堤皆水，夏天南风涌浪，正当其冲，则拖局之建砖工，良有以也。拖茅埠大堤尾，东接监利县院堤，恃此以为下游保障，地势不同，故不能如马山堤首之有尽处也。长堤二百二十里中大势如此。惜翰鼎此行，自过登南局以下，抱病颇重，至投细辛、桂枝诸药，不可以风，每日勉自支持，坐肩舆镜窗中流览，犹未能寸土寸石推求也。
《汉川赠答录》序
