人得天地之气以成形，得其全体之一分耳。而百年有尽，死则魂气复归于天，如偿债于人者。然既偿矣，此气即非我有，仍与天地之气之全体混而为一矣。所谓浩气还太虚是也。然是气也，旋复降而生人，如古者一夫受田百亩，老而复还朝廷，朝廷仍以另授壮夫者然，所谓生生不息是也。是理也，殆即释氏轮回之说，所由影响假借而来欤？愚谓千古贤人君子，前后如同一体，同禀正气而生故也。千古至愚极恶之人，亦前后如同一体，同禀戾气而生故也。世传史忠正公[7]为文信国[8]后身，李自成为黄巢[9]后身，盖言投胎受生也。不经孰甚，惟此同气之说，颇为近理。文信国既死，所还太虚之气，理当复钟于后贤，而史忠正适得之而生，即谓忠正为前贤之后身，亦可通也。黄巢既死，所还天空之戾气，亦或复钟于后人，而李闯贼适得之而生，即谓闯贼为元恶之后身，亦可假也。要之，非释氏所谓轮回也。自释氏轮回之说兴，承其流者，遂谓一身可受生三世，曰前世，曰今世，曰后世也。如一人为善于往日，未及食报而身死，投胎受生为今世，则前世之善报畀之。或今世始为善，未及食报而身死，投胎受生为后世，则今世之善报畀之。为恶之报亦然。此诚不经之语也。夫世者，世系之谓也。吾邑周仞山先生有言：“前世者何？祖考是也。今世者何？我躬是也。后世者何？子孙是也。”斯言得之矣。大凡祖考积德，未必及身而食报，而和气所感，终令福萃于我躬。我躬失德，或亦幸逃乎天谴，而戾气所召，终致祸延于子孙。此即前世善恶报之今世，今世善恶报之后世之明征也。忆昔时尝笑答乡人曰：“信如君言，人死必投胎，既不拘族类，亦不拘远近。有南人死，投胎受生于北方者。有西人死，投胎受生于东国者。而善恶之报，无往不尾而随之，则是吴人为善为恶，而报在晋人之子。秦人为善为恶，而报在鲁人之子。岂人情乎？无此人情，岂有此天理乎？”闻者亦哑然而笑，怅然如有所失。
古人事父母事舅姑之礼，繁而悉当，习惯成自然。子若妇，皆深惬于心，而不以为苦。后世失教，其礼几至**然无存。然而遗法竟存于仆隶。不过恃主人豢养，惟恐失其欢心，故不敢有懈容耳，亦即动止有节，语默咸宜，蔚然可观如此。而况古之人子，其以礼事亲也，中心发于深爱，而非徒循规蹈矩者然。其和气婉容愉色，当何如乎？关乎此，益喟然于三代人才之所以彬彬纪盛者，其由来远矣。
孟子其人者，上千古列圣诸贤，下千古群儒庶士，一大枢纽也。姑无论其他端，即以一节言之，如圣经贤传，言理不轻言数。所以使人壹其心志，自尽其分，以自完其天也。后世士人，始著有命学相法诸书，示人以数定无可越，亦可以定民心志，而息纷纭攘夺之谋也。孟子生战国时，正当上下千古人禽分途之处，而以一亚圣混然中处，顾后瞻前，窃恐后人见命学相法诸书而以为有背经传也，故预为之序其卷端曰：“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也。有命焉，君子不谓性也。”然又恐后人溺于数学而忘经传之本原也，故复为之跋经传卷尾云：“仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，智之于贤者也，圣人之于天道也，命也。有性焉，君子不谓命也。”
贤者多过高之行，既不宜于伦类，亦不便于家人，必非圣人所许可。愚谓允宜力矫，使渐就于中平，似亦君子精义之学也。
仕宦之后，子孙流离，其由在官无善政，有以获此报者，无怪已。然世之良有司，实政在民，而其子孙亦有冻饿难堪者。何哉？殆其人当祖若父在官时，自恃为宦家子弟，奢侈过甚，而已阴折其福欤。
