答客难
光绪丙子冬，养知先生郭筠仙侍郎嵩焘奉使初至伦敦，日本公使上野景范即见语曰：“天地自然之利，西人能发出之。彼为其难，吾为其易，岂宜更自坐废。中国土地之广，人民之众，各国所见心羡也。闻至今一无振作，极为可惜。”养知聆此，心感无极，而内顾益深赧然。又英国士绅数十人先后相就劝勉，极望中国兴修利民之政，以立富强之基，恳勤之心，蔼然溢于辞色。且愿贷金助力，克期成功。养知沥陈于执政，无能应者。己卯东归后，述及此等箴言，谓彼属望之切，发于至诚。翰鼎闻而深信之。在坐诸君不能信，退而群起难予曰：“窃不解何乐我国之富强，而为此切切不休也。”予曰：“嘻！是皆彼中之秀也，思以学术利天下者也。今夫人情爱一物最深者，其用心无所不至。此物虽为人所有也，吾必宝之贵之，调停而辅翼之。非尽厚于有此物之人也，实厚于此物耳。亦非矜心作意以示厚于此物也，实自全其珍惜此物之心耳。至若物为我有，保之如明珠。一为人所有，则听其浮沈而不顾，甚或以为既非我之物矣，又何乐彼之增辉，以形我之减色，此非真能爱物之君子也。方今泰西各国及东方日本，经营地利，培养人才，皆竭虑殚精，不遗余力。虽北漠荒寒之土，不惮垦治，黑人愚昧之邦，罔辞教育，其为天下惜物之心，可谓至诚且勤矣。则其艳羡数千年文明富庶之中华，而深望其无负一民，无负尺土，岂非人情之至哉！而蒙尤谓日本之属望，必更有切于西人者。日本与中国比邻，海程达闽浙山东不远。其通中国，又已历千余年。地近，则略有辅车相依之势。往来久，则情益亲。其贤士大夫之关切我国而进忠告之言也亦宜，然此犹其显焉者也。当前明末造时，天命渐去，日本以东瀛强国称兵数抵边疆，大有囊括中土之志，自非荷兰远国所能比也。惟压于兴朝如天之福，是以当年敛抑退处，终无得地之缘。迄今代筹中国，宜急有所作为，庶几可告无负。其一种隐隐珍惜之心，坐视难安也久矣。一旦与我国学识过人之贤大夫接见，安得不亟赠一言以相激勉哉？”作客韪予言，而问予犹未接见远人，何从得窥其深也。应之曰：“人无远迩，心理皆同。蒙以一己爱物之诚度之，彼情即如相告语矣。”客唯唯而退，因书以自存其说，亦借以表东西各国之贤者用心之公平广大云。
养知先生批[1]云：“张子言‘为天地立心，为生民立命’，是即言仁之极诣。中间爱物一段，仁道也。经营地利，培养人才，皆仁之见端也。不意作者竟能见及之，可喜可贵。”
读《商书·微子》 庚辰
