幼时闻父老言，汉口昔年有乞人者，市人所习见也。一日，忽沿门痛苦哀号，有类疯状。各肆店亟畀以饮食钱财，呼令速去。其人力却，不受分毫。问以何所需求，答曰：“我遇一人两眼，望之心胆俱碎。我将远走而避之，诸公惠我以饮食，岂能下咽？惟望千家万家，各自趋而避之，则我心稍安矣。我岂徒为一己之饮食计哉？”哭益剧，呼吁益迫，沿街不遗一家。如是者，历三日之久。忽杳无踪迹。当是时也，人以为癫。众人笑之，仁者悯之，而皆别无省悟也。迄夜而烈火纵横，全街俱烬，伤人甚多。始悟乞人乃为神使，不自知其然而然也。所谓一人两眼，盖“火”字也。悲夫！
朝廷惟以安民为心，故求治之情甚切。求治之情切，故求贤之念益甚殷。古人下一“求”字，盖谓以上求下。传出帝王虚心访道，礼贤下士之诚，全无恃爵禄以饵天下之心也。后世士人，有不知抱道自重者，则惟以干禄为心。是转以下求上也，失之则怨，得之则感。径忘朝廷求贤辅治，志在安民之本旨。若视为有私于我，而迭沛恩施。是以履任报到一折，满纸栽培软语。且谬谓事君之礼宜然，不名曰报到折，而名曰谢恩折。久之，遂成为官场定式。既成定式，虽贤者亦不得不仿而行之，否则人必訾为不敬。而凡为大臣所荐拔著，亦且视同私授。附身门下，感称恩师。其于古圣王为天下得人之仁，及古名臣为国求贤，以人事君之义，一皆无所领会。学术之不明也，遑问其治术哉？丙戌秋记。
