平生爽直待人，每逢人有劳绩，心辄念之难忘，不特时恒挂诸唇齿之间，且必大书特书，以垂示后嗣。一则不忍灭人厚意，一则望后人乘机遘会，一尽投桃报李之心也。郑康成曰：“今我不言，小子何述焉？”忆光绪戊寅、己卯冬春，曾劼刚通侯纪泽至伦敦，接受养知先生钦差出使英法关防毕，致书合肥李相，称养知居英两年，遇事推诚布公，致令彼中贤士大夫去思弥切，发于至诚。纪泽深自惴惴，窃虑甚难为继也。厥后，养知回湘，其随员某君谈及濒行时，养知诣英国外部告别，曾侯初至，亦乘便同往拜之。外部大臣怅然曰：“我公坚请恙假，解任回国。我国上下闻之，莫不抱歉殊深，且不知新钦差之德望能及我公否也？”养知亟郑重以答之曰：“曾侯才具优长，殆胜鄙人十倍，且通知贵国语言文字，交涉必更为相宜。”外部曰：“才具优长，吾亦微有所闻矣。至云语言文字之通知，尤末节耳，何足道哉？所以深契乎我公者，全在推心置腹，彼此无欺。而于公事之再四争持，毕竟毫无宽假也。”呜呼！此曾侯所以面聆斯言，而窃虑极盛难继者欤？素闻泰西[2]爽直成风，一切无所讳言，不以为罪，最为坦衷朴素，今观外部之侃侃而谈，亦可窥豹一斑。
忆甲午、乙未以前，南皮张公[3]在楚督任，赠合肥李相寿文，叙述新政，波澜层叠，尽态极妍，颇为苦心谋国之耆臣增辉屏障。盖南皮与合肥同声同志，经营惨淡，前后相符，是以言之弥切也。犹记末段有云：“若之洞者，馆阁后进，章句小儒，遭际时艰，谬领一道。虽度德量力，地小不足以回旋，而前步后趋，山高岂禁其仰止。”至今诵之，深情跃然言下。虽然，南皮以文采风流之笔，表章合肥，惟肖惟妙，而未足以尽南皮翰墨之长。今南皮易箦，逾四年矣。而操管执笔之伦，不闻有所叙述，安得世有简古沈雄之笔，雅驯洁净之文，亟为苦心耆臣，表章遗迹哉？言念及此，四顾苍茫，而吾心滋戚矣！悲夫！
军队驻湘阴县城者，暑天偶有十数兵士来我祖忠节公祠纳凉，守者辞焉。兵士怒詈曰：“是何忠节？不过满清奴隶耳！曾、左均经斥退，奈何尚留此间庙祀乎？吾等走告营主，转陈都督，即视曾、左一同屏逐焉。”遂悻悻而去。不有街邻老年人当时代要于路，婉言慰谢而劝阻之，其锋几不可当矣。虽然我祖为前明宣德朝之忠节，伊等未之知也，终虑一旦别遭误伤，则争之晚矣。是时祠宇尚未重修，因亟榜门一联，俾市中行人共见，曰：“前明苦节，旷代英灵。”而于壁间所悬祭文，增改二语云：“溯殉难于前明，留遗芳于永世。”俾入祠游观者，又共见焉，庶乎触目惊心，以资传播，以广听闻也。谚有之曰：“秀才遇得兵，有理说不清。”今姑以一二语聊为声明，以免误认误伤而已矣，遑与婉谈正理哉？
冬夜偕树风闲坐书房，甚为适意。惟东堂僻左，万籁寂然，颇似更深人定时。因扶筇一视言阁，甫出房，而人声到耳矣。至则见霖、翚侍母，畅谈欢笑，听之怡然耐坐，尤喜其言为安民济世之成规，盖在法政学校闻之熟矣。而霖儿正和气怡颜，翚儿正色飞眉舞，一时兴高采烈，在我躬偶然一遇，尤视同包公之笑比河清。夫以我躬寂处书房，讲学无伴，久矣孤陋增伤矣。今偶逢二子各摅所见，皆颇中窾要，安得不珍同威凤祥麟？
平日谬以学问中人妄自期许，而往往盛怒加人，太无涵养，能无赧然自耻耶？昔年常自题书窗春联云：“量狭心慈，才疏志广。水流花放，鱼跃鸢飞。”此则藐躬自知其短，抑亦自知其长也。必也祛除其短，而灌溉所长，斯为晚年一线之生机也。可勿勉哉？
