幼时闻父老言：左文襄公微时家居，部署田园事业，欲雇夫以资耕种。闻乡人某贤，招致来家数旬，察其所为称意，议雇之。山村雇值例甚廉，岁不过七八缗钱而止。其人请曰：“既任事，宜专心，但望主人增值，以纾内顾忧耳。”文襄唯唯，问需钱几何，其人以十缗对。文襄作色曰：“子而不贤，值虽廉，不愿雇。今知其贤矣，岂可徇俗例以薄待贤者乎？岁给钱二十缗可也。”其人大喜过望。嗣是竭诚任事，久而勿去，卒为左家得力之人。狮子搏兔，具见全神。他年奔走群英，借以先定东南，后平西北。是岂无道以致者哉？名臣作用，即此琐琐逸事，亦可窥豹一斑矣。
“大将筹边不肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，惹得春风度玉关。”此甘肃诗人咏左文襄公道旁官柳诗，借以自摅其生死肉骨之感也。昔闻乡先正论曾忠襄[20]克复金陵大功，固赫赫在人耳目，犹不若山西巡抚任内办赈救荒一案，足以千古也。由此观之，则左文襄之廑恤甘民，至今令人沦肌浃髓。以视生平百战功高，孰为优胜，亦必有能辨之者。
人之分量不同，故所志大小各判。其量一族者，以安一族为慊。其量一乡者，以安一乡为慊。大而一国者，以安一国为慊。量周天下者，以安天下万国为慊。虽大小有不同，要之专注之精神，其坚确同也。志蕴于中，必得权位，而后能发于事业，泽及苍生。其立达情深，肠热如炽者，半生坐待已久。而权不我属，必且皇皇汲汲，情见乎辞。旁观者遂哂为不度德、不量力，甚或疑为越分侵官。而于翛然忘世之人，则盛称其安分知足。盖未深悉乎志士暮年之矜重也。
有门下士问于予曰：“尝闻吾师称某先生谦冲和蔼。昨有遇之广坐中者，则见其严肃有余，始终缄默，如木偶然，何也？”予应声曰：“此亦遭际使然耳。譬如东邻牧童刘四者，吾自昔见其状貌蠢愚，又家贫未能从师，至今不识一字，殊可怜也，自问无以胜人矣。一旦驱牛食草湖中，百十其群，尽为兽类。而俯仰四顾，惟我区区小子，可称万物之灵。因而短笛横吹，自鸣得意。虽欲谦恭贬损，无所施之。今某先生混迹屠沽，在坐无一可与言者，亦何从施其谦抑乎？呜呼！苍茫独立，徙倚何依，古今一辙，岂不悲哉？”
杨忠愍[21]、王船山[22]二公，皆严霜烈日、光焰逼人。所谓姜桂之性，老而弥辛者也。而忠愍自号曰椒山，船山自号曰姜斋，亦乐取其性之所近耳。
古之君子，在在因实而得名。盖韬光沈馨，阒然无迹，充实于中，而后光辉外著也。今之君子，又往往因名得实。盖偶有微长，辄得丈人先生奖励，遂欢欣鼓舞，欲罢不能，而渐几于道也。此曾文正[23]、郭养知、胡文忠[24]诸公，宏奖风流之有裨于后进者欤。
人有受病之处，本于气质而不自知，则全赖旁观之指摘也。而旁观之指摘，亦有两种：一则爱我之人，剀切言之，俾知所以变化；一则怨我之人，痛快言之，借以寓其讥訾。其用心不无悬殊，而其益我则一也。今幸本两君之言，得知用药之方。其规我者，固深感之。其诮我者，亦不宜衔之。况其为亡者乎？当年偶尔仇予，聊以快一时之口。今日九原可作，未必不深喜故人之能用其言。而有日新又新之渐也，亦何莫非可感之人哉？书至此，怆然于中者久之。
流光易逝，此为学者惟日不足之言。至若深闺孀母，辛苦摒挡家政，立望其孤儿长大成立，转觉日长如小年也。悲夫！
途中遇瞽者，或遇衰老人，我若行值其后，切宜缓步无声，勿令斯人知后有来者。恐彼疾行让避，致跌仆也。愿与同人肺腑铭之。
