“皇上，灵州反了！”噩耗传来的时候，玉煜还以为自己是听错了。
“灵州？你说什么？灵州的州牧早就换成了自己人，怎么会反？你从哪里来的军报？”皇帝拍案而起，差点掀翻了整座沙盘。灵州物产丰富，一向是块肥田，当初卫、曹两党相争，他特地使了点心眼，把两边的势力都插了进去。后来曹游进京，他就立即放风去办了许皓，一边折一将，也算得上是平衡兼顾，可是万万没想到……灵州居然反了。
沾染着鲜血的军报递到了玉煜手里，玉煜才感到事态的严重。他也以为许皓是一介文臣，却只是以为，卫梦言这老狐狸真够奸的，表面上装作与武将势不两立，对着辅国大将军都是一副鼻孔朝天的骄傲模样，却不想手底下养出来的人居然都是文武双全的混子。
比如这个许皓。
吏部尚书管了那么久，居然没发现官员造册时会有两个许皓。
上次污陷许皓贪墨，后来曹游死了，这案子就成了无头冤案，可是玉煜也没打算闲着，趁着这一次，他刚好找了个借口将许皓从地方上清出去，可是几曾料到，他清出去的只是文职的许皓。新任的灵州州牧是苏原的门生，文人傲骨一向如此，他有心将府中要务打理得清清楚楚，却没有精力去打听灵州的兵力情况，谁又想到，地方兵权犹在“另一个许皓”手中。
玉煜师从卫梦言，却从来没有看穿过他。
这老狐狸可以不争，却也不会给任何人出卖与陷害的机会，算无遗策，这简直是通天的本事。
多少年来，老师也曾是他唯一的倚仗。
只不知不觉，一切都变得面目全非。
灵州反了，是谁的意思？不用想了，师徒情义，早就已经没有了，不是么？
玉煜压下心中的怒火，同时也压住了喉间的甜腥，定了定神，问道：“灵州兵，多少人？”
“这……”传令的斥侯已经死光光，余下的人被阻断在南禹蛮荒之地，如被人切断了五感。
竟是回答不出来。
“朕问你们，灵州兵有多少人？这是聋了么？”玉煜将沙盘用力推翻，泼撒在地上，双眼精光暴射，眼白的边缘却因为激动而变得赤红。
“皇上！皇上息怒！臣等派人再去探！”随军的几名将领都慌了神。
不过是打个小小的南禹，玉煜居然不顾群臣反对以常州为约，向北夷借兵十万，可是这十万兵不能全都带在身边，他带十万大梁精锐并着五万铁骑直闯南禹腹地，特意还留了五万骑兵与四万步兵在边境守着。瓮中种鳖的法子，向不是用不老的，他几乎成竹在胸。
可是，就当猎物进了笼子时候，有人却来告诉他说，灵州反了。灵州与瑶州驻军两边加起不到三十万，但兵权一直不在他手里，他算不出强与弱。不到三十万的兵力，对半算也有十五万，灵州叛军十五万对付他的九万南征军……力量悬殊，一眼就能看穿。
新派出去的探子出营未走两步，却与一位高个子将领撞了满怀，那将领一个趔趄，忍不住骂了声娘，玉煜在帐内听见那刺耳的叫骂声，又是一阵心烦意乱。
“跑你母亲个叉，连那些南禹贱民也弄不死，算个什么屁？那些娘们再硬朗，也不过是两手两脚的寻常人，瞧你吓得这熊样！”瞧你吓得这熊样！这句话分明是一记重重的鞭子，抽在了玉煜心头，玉煜抬起头来，冲着座中各人狠狠地瞪了一眼。
“北面情况怎么样？”他问的北面，自然不是灵州，而是指卫嫤。
回来的那高个子将领二话不说先跪下了，神色也比适才的轻浮暴躁肃整了不少，他一字字地道：“二十王子出师不利，自己人将自己人砍杀了一千余，弄不清究竟是怎么回事。”
玉煜神情一僵，啐了一口：“养你们何用！”
那高个子将领想了想，道：“兴许是蛊毒，那些娘们很厉害，北夷人一向看不起女人，这吃亏也是很正常，末将特地回来请命出战！”他的眼睛一眯，迸出一道冷光，就是这道冷光，冻得玉煜心头一机灵。
他倾身上前，扶起那位将领，沉着脸问：“请命出战？是战灵州还是战那自命公主的妖女？”
