几年前，宁海路有一户人家，也是家里失火，但没烧起来，家中一个老太手腕割破，流了一些血。一开始我们以为是自杀，后来法医发现老太脖子上有掐痕，应该是他人所留。再看进出口，发现房门上的气窗被撬开过，但是一般成人难以通过这个狭小的窗口进入。最后排查出是隔壁一个十四五岁的男孩，以为家里没人，爬进来偷窃，被屋内的老太发现，威胁要告诉派出所。男孩情急之下，失手将老太掐死，心里害怕，便用刀片割破老太的手腕造成自杀假象，点火之后，开门逃逸。
讲完那个案例之后，我又说：“从我们这个现场反映出来的特点看，时间和地点作案人都是经过选择的：这个地点相对偏僻，又在一层；案发的时间，正是大家上班的时间，作案人在撬窗入室时，应该没有想到屋里还睡着一个下夜班的人。结合死者生前的情况，这起案件应该不是矛盾关系案件，而是流窜作案。”
说到这里，我转向老曹：“既然是流窜案件，就很可能不止这么一起，所以老曹啊，下一步我们刑警支队，要把这一类大小案件，也就是用刷红漆的管子钳掰弯防盗窗入室盗窃的案件，都串并起来，再结合其他痕迹，找到这个作案人。”
老曹点点头，表示同意。
把案件串并起来，是我们刑警侦查破案时经常用的方法，特别是对于侦破流窜案件，它的作用比较明显。它可以把各个案件之中零星散乱的犯罪痕迹和物证，以及获取的犯罪线索，集中起来分析研究，信息量成倍增加，犯罪活动和作案人的暴露相对充分，可以用来分析推断的依据也大大丰富。这些年来，我不止一次地体会到它的好处，所以只要具备这个可能，我都会这么做。
四
把这起案件定性为流窜作案，这就给此后的侦破工作确定了一个方向。如果方向正确，假以时日，一步一步，总能到达目的地；反之，则“失之毫厘，谬以千里”，旷日持久，终成悬案。
问题在于，在案子没破之前，谁也不敢打包票，说现在定的这个方向就百分之百正确。
所以，在案件的侦破实践中，如果长时间不见效果，侦查人员也应该重新思考，是不是需要调整侦查方向。去年浦口盘城镇“8·15”郁大鸿杀妻案，一开始我们认为是入室盗窃杀人，围绕划纱窗和猪挂件开展串并调查。结果忙活了两个月，没有取得实质性的进展。后来经过对现场的再次勘验，我和老曹发现侦查方向不对，及时进行了调整，从矛盾关系入手，才很快把案子破了。眼下这起案子，会不会又是这样？
幸运的是，经过一段时间的串并侦查，我们就有了发现。
有一天，老曹来跟我说：“这几天，我查看了支队的案件登记情况，发现1998年至2000年1月中旬，玄武区锁金村、栖霞区和燕路以及下关区上元里一带，分别有好几起入室盗窃案，与‘2·22’案件在作案特点上有相似之处。它们都是选择上午9点至10点之间，在居民住宅一楼有夹巷的隐蔽地方，用管子钳扳窗户栏入室盗窃。其中一起案件的现场出入口遗留的一枚鞋印与‘2·22’案件现场鞋印种类相同，另一起案件的现场还采获到两名作案人的指纹。”
这是一个突破，我们又多了一个可供比对的痕迹——指纹，它也说明我们把案件串并起来侦破的思路是对的。
我和老曹商量了一下，决定加大投入，派出数路人马分赴全国主要城市，开展指纹比对工作，重点首先定在沪宁铁路沿线城市，力求从串并案件及指纹上寻求突破。
“老曹啊！这项工作你主抓一下，有什么问题我们一块儿研究。”末了，我特意补充了一句。
五
到兄弟城市比对指纹需要时间，更需要恒心和毅力。
把这项工作交给老曹，我一百个放心，因为他就是一个有恒心有毅力的老刑警。
6月初，秦淮区发生了一名高二女生被绑架的案件，我带领支队和秦淮分局的刑警与绑匪周旋，斗智斗勇，前后历时半个月，终将人质成功解救回南京（详见《第七天：命悬一线》）。
