现代新儒学既继承了宋明理学的本体论，又吸收了西方哲学的理论精华，形成了既“古典”又“摩登”的哲学体系。新儒学崇尚中国传统哲学“天人合德”的宇宙本体论，将天地生生之德与人性内在统一起来，形成了内外合用的政治思想、诚明能合的人生修养和知行合体的社会实践哲学。与此同时，新儒家还吸收了西方哲学内容，如柏格森的“生命哲学”、新实在论的逻辑原则、康德的“自由意志”、黑格尔的“精神现象学”等，使自身的哲学体系得到了充实和发展。如此，新儒学较之西方哲学，既避免了西方哲学中本体与现象、主体与客体、人与自然对立的弊病，达到了“体用不二”的高度，又吸收、发挥了西方哲学中的精华部分。新儒家以“以直觉为体，以理智为用”为原则，强调体验本体的方法和认识现象的方法，以既把握本体，又不忽视现象为目标。这一方法论不仅包含了传统的儒学因素，也含有了道家、佛教的思想。以此本体论和方法论为指导，新儒家将世界分为“本体世界”和“物理世界”，即“价值世界”与“事实世界”。新儒学认为，哲学的任务是追求人生价值，运用价值理性，科学追求物理变化，以及运用工具理性；而中国哲学主要是价值哲学和人生哲学，缺少对物理的认识，没有精密的哲学逻辑，西方哲学主要是认识哲学和逻辑哲学，自然科学发达，但没有真正达到认识人生价值的高度。在他们看来，“本体世界”是真善美和道德形而上学的根据，也是我们人生价值之所在，用实践理性的直觉体验去把握“本体世界”，是哲学的任务所在。
走出国门的孔老夫子
1993年，一名外国学者在德国发现了一本出版于1691年的英文版《论语》，这是已知的最早的英译本《论语》。书的前言中说道：“这位哲学家（孔子）的道德是无限辉煌的。”事实上，英译本是由法译本转译而来，而法译本又是由拉丁文译本转译而来。
最早将孔子思想、儒家文化带到西方的人，是明清时期来到中国的耶稣会传教士。这些传教士将中文中的“孔夫子”翻译为拉丁文“Confucius”，从此，它便成了孔子的“洋名”，沿用至今。最先翻译《论语》的人，是著名的意大利传教士利玛窦。他于明朝万历年间来到中国，之后在中国定居了27年之久。他将《论语》翻译成拉丁文，并于1687年在法国巴黎出版。由拉丁文版本开始，《论语》又被翻译成法语、英语等其他文字。
这些来华传教士因被孔子思想深深吸引而将其介绍到西方，孔子学说进入西方之后，受到了当时人们的普遍推崇和赞誉。在遥远的西方，在其死后的近两千年后，孔子被尊为与苏格拉底、柏拉图共享盛名的圣人！西方学者说孔子是“伟大文明奠基者”，说“孔子的教诲属于全人类”。有学者认为，儒家思想推动了欧洲的近代启蒙。伏尔泰、狄德罗、卢梭、洛克等西方近代启蒙先驱，吸取、利用孔孟学说，打破了欧洲封建世袭和神学统治，催生发展了自由、平等、民主、人权等现代观念，促进了人文、政治、经济、社会乃至科学等方面的发展。
自孔子学说、儒家思想传入西方，其儒学研究就一直在发展前进。18世纪时，欧洲学术界兴起了孔子学说是否为“纯世俗性”问题的广泛讨论，这场讨论持续了一个多世纪之久，使欧洲学界基本了解了孔子思想。20世纪，西方出现了钦佩孔子的**。到了20世纪60年代，孔子学说开始由学术舞台走向大众社会，“东方文化热”日渐风靡。
20世纪以前，由于传入方式的影响，儒家在西方的研究成果主要出自于天主教传教事业发达的意大利、法国等国，这些国家对孔子和儒家的研究已达到了一定水平。但在19世纪后，这些国家在近代化发展中逐渐落后于英、美等国，后者工商业的发展繁荣激起了他们了解东方、了解中国的热情，汉学也逐渐兴起。英国传教士理雅各倾注了数十年的心血，终于完成了对《四书》《五经》《老子》《庄子》的翻译，成为近代英国第一位享有盛名的汉学家。
就东方而言，孔子和以孔子为代表的儒家思想对这些国家产生的影响就更加深远了。所谓“近水楼台先得月”，孔子学说、儒家思想对日本和韩国的影响，足以说明儒家文化的价值和魅力。
大约在5世纪以前，儒学就传入了日本。不仅学者们对儒学进行研究和学习，就连当时的日本天皇也躬身学习儒家思想。发生于7世纪中期的日本大化改新，是日本历史上具有划时代意义的大事件，它完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向。事实上，大化改新就是在儒家思想的深刻影响下发生的。而早在公元1世纪初，儒学就已传入了朝鲜半岛。现今的韩国人信奉各种宗教，但在伦理道德上却仍旧以儒家为主，生活中的礼仪、道德还带有明显的儒家特色。日本和韩国的社会伦理、礼仪，都受到了儒家“仁”“义”“礼”等观念的影响，这些儒家印记至今明显可辨。
如今，300多年前以儒家代表走出国门的孔子，早已有了不一样的身份——孔子是中国文化的代表。以孔子命名的“孔子学院”花开五大洲，成为推广汉语、传扬中国文化的桥梁。为了推广汉语文化，我国政府于1987年成立了“国家对外汉语教学领导小组”，即我们日常所听闻的“汉办”。孔子学院就是“汉办”承办的，秉承孔子“和为贵”“和而不同”的理念，意在推动中国文化与世界各国文化的交流与融合，以建设持久和平、共同繁荣的和谐世界为宗旨。2004年11月21日，全球第一所孔子学院在韩国首都首尔挂牌成立。截至2009年11月，已有88个国家和地区拥有孔子学院和孔子课堂，每年都有大量的中文教师和汉语志愿者奔赴全球各个孔子学院和孔子课堂，为了推广汉语和中国文化，为了世界文化的交流和共同繁荣而奉献着自己的智慧和力量！
