儒家文化、儒家思想对中国的影响，可谓深入骨髓。有说法说，每一个中国人的身上，都背负着五千年的中国文化，其中相当一部分肯定是儒家文化。几千年以来，中国官方教育所传授的，不外乎《四书》《五经》，平民知识分子若想荣登仕途，不通晓儒家思想就绝无遂愿之日。中国人传统意识中的责任感思想、节制思想、忠孝思想等，都是儒家思想和专制统治相结合的产物。在中国社会作用了千年的儒家政治和经济学，对于今日的中国政治、经济等各个方面，仍存在着巨大的影响力。可以说，儒家思想依然是当代中国的主流思想。
孔子作为儒家的创始人，其对儒家思想的影响至深至广。以孔子为先师、思想领袖，是儒家的基本特征之一。在思想上，儒家“仁”与“礼”的张力结构，也是对孔子思想的直接继承与发展。儒家由内圣而外王，通过内体心性成就外王事功之学，也与孔子“克己复礼”的修身、治世思想一脉相承。注重人与人之间的伦理关系，并将之运用到政治实践中，同样是孔子重视人际关系之和谐，以人之和求国之昌理念的继承。
新文化运动以来的新儒家
新儒家又可称为新儒学，是儒学遭遇西方文明后产生的新的儒家学派。
1840年鸦片战争爆发，中国紧闭的国门被炮火攻破，随之而来的，除了政治权利的剥夺和经济领域的剥削，还有西方文明的输入。国人痛定思痛，开始将眼光分放于东西，从思想、文化领域探寻导致中华民族危急的原因所在。因此，从广义上来说，新儒学可指鸦片战争以来所有历经变革的儒家新学说。
时间进入20世纪，国际、国内形势变化巨大，国人对于民族思想、民族命运的思考从未间断。20世纪20年代初期，一个既不同于传统儒家，又与鸦片战争以来的新儒学有异的学识思想流派形成，这就是“现代新儒家”。现代新儒家的基本主张，是要恢复儒家思想在现代社会中的主导地位，重建儒家的价值系统，并以此为基础来吸纳、融通西学，以谋求中国文化和社会的现代化。新儒学是中国现代文化保守主义的主要思想代表，与马克思主义派、自由主义西化派同为中国现代三大思潮之一。新儒家将儒家的心性之学看作中国传统文化思想的本原和核心，认为对西方文化的吸纳和会通只有在认同中国传统文化的基础上才能进行。在新儒家学者的眼里，心性之学还是开发现代科学与民主事业的根据。
自产生至今，新儒家的发展如涓涓低流的水一路向前，途中有吸收、融会，也有曲折、变革，逐渐形成了独具特色的理论主张，也成就了越来越大的声势和影响力。新儒家的发展阶段大致可分为三个阶段：从20世纪20年代到40年代，是以梁漱溟、熊十力、张君劢、冯友兰、贺鳞等为代表的第一代新儒家；从20世纪50年代到70年代，是以牟宗三、唐君毅、徐复观、方东美等为代表的第二代新儒家；从20世纪80年代至今，是以杜维明、刘述先等为代表第三代新儒家。
