关于老子的出生、老子之名的由来，有着许许多多的大大小小的故事、传说，这是其中较为完整、生动的一个。置于今日，我们多少会觉得它过于神话色彩了一些，与大禹的母亲看见天上流星贯昴，感孕而生了大禹的故事有异曲同工之妙。我们也应该看到，“老子”不该是其出生之时就有的名称，是当时人和后人对他的尊称无疑。这样的故事，多是后人敬畏大家，将其出生、生平神异化的结果。
有人认为这“老”字源于老子所活的岁数。《史记》这样记载老子的寿命：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁”。这里的“盖”表达揣测，表述一种可能性。倘若老子不是道学大师，恐怕少有人会接受这种猜测吧。一位活了近两百年的得道高人被尊称为“老子”，这样的说法更能让人接受吧。还有说法称，“老”与“李”在古代是属于同音词，因此后人尊称姓李的老子为“老子”。
老子的出生年份，常与他同时代的孔子的生活年份来进行参照、考证。孔子的出生年月现已有较为确定的考证，即前551年9月28日，一般认为，老子的生活年代略早于孔子，约生活于前571—471年之间，也有出生于大约前580年和前575的说法。如前所引，由于讲修道德，老子养得高寿。有人相信老子活了160多岁，有人相信他活了200多岁。现在的后人，恐怕更愿意相信老子生活于前571—471年。百岁的道家大师既担负得起“老子”之名，又不至于过度妖神化。
聪敏善思，入周求学
老子自幼聪慧好学，常缠着大人讲述国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象之事，其母亲也望子成龙，请了商容做老子的先生。
商容精于殷商礼乐，博古今礼仪，通天文地理，深受老子一家的敬重。作为老子的启蒙老师，商容对于老子思想的形成和发展，对于老子人格的塑造起着非常重要的作用。
一日，商容教导老子说：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”老子问：“天为何物？”先生道：“天者，在上之清清者也。”老子又问：“清清者又是何物？”先生回答说：“清清者，太空是也。”“太空之上，又是何物？”先生于是又答道：“太空之上，清之清者也。”老子又问：“之上又是何物？”“清之清者之上，更为清清之清者也。”老子继续问说：“清者穷尽处为何物？”先生无奈道：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”到了晚上，老子带着这个疑惑去问家人，家人也都不能回答。老子疑惑不得解，仰头观望日月星辰，低首苦苦思索天上之天为何物，彻夜不寐。
又一日，商先生教授道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也。有物性，故长短坚脆可别也。”老子发问：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生回答说：“皆神所为也。”老子问：“神何以可为也？”先生说：“神有变化之能，造物之功，故可为也。”老于是问道：“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生又只能无奈地说：“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”这一疑问，老子依旧不能从家人口中寻得答案，于是时时牵挂心中，三日不知饭味。
